薛寶琴，《紅樓夢》中皇商之女，小時跟父親跑過不少地方。她是薛姨媽的侄女，薛蝌的胞妹，薛寶釵的堂妹。她長得十分美貌，賈母甚是喜愛，夸她比畫上的還好看，曾欲把她說給賈寶玉為妻。王夫人也認她為干女兒。她自幼讀書識字，本性聰敏，在大觀園里曾作《懷古絕句十首》。后嫁都中梅翰林之子。她是一位近乎完美的人。她的美艷與純真和邢岫煙的內斂與清高、李紋、李琦的超脫與淡然截然不同，十分耀眼。

　　在《紅樓夢》中有一個大家都感到困惑卻誰也沒有詳加研討的問題;那就是寶琴在<紅樓夢>中的地位。寶琴直到第四十九回才出場，一百一十回的紅樓夢(雪芹原作是一百一十回，不是一百二十回)幾乎已快一半了。而她一露面，書中就把她描寫成一個超群軼倫的人物。寶玉說：“更奇在你們成日家只說寶姐姐是絕色人物，你們如今瞧瞧他這妹子，更有大嫂嫂這兩個妹子，我竟形容不出了……”晴雯說：“……大太太的一個侄女兒，寶姑娘一個妹妹，大奶奶兩個妹妹，到象一把子四根水蔥兒。”探春說：“……據我看，連他姐姐并這些人，總不及他。”寶琴竟然超過了群芳之冠寶釵，所以賈母一見就“逼著太太認了干女兒了”，并且給了她一件金翠輝煌的鳧靨裘。寶釵說：“……我就不信我哪些兒不如你?”連最豁達大度的寶釵都開玩笑地流露了妒意。后來作詩，寶琴又顯露了非凡的才華，“寶玉見寶琴年紀最小，才又敏捷，深為奇異。黛玉湘云二人斟了一小杯酒齊賀寶琴。”連詩才最敏捷的黛玉、湘云也對寶琴的詩才表示佩服。

　　第五十回有脂批曰：“此回著重在寶琴，卻出色寫湘云。寫湘云聯句極敏捷聰慧，而寶琴之聯句不少于湘云，可知出色寫湘云，正所以出色寫寶琴。” 寶琴如此絕色奇才，書中又寫她“年輕心熱”等許多優點，幾乎成了《紅樓夢》中第一完人。確實，黛玉身體不好，常鬧“小性兒”，寶釵世故，湘云有口無心，也發過“經濟酸論”，探春對生母的態度惹人譏評，十二釵中的佼佼者哪一個能象寶琴那樣完美無缺呢?薛寶琴在《紅樓夢》中的地位確實是奇特的。有人說她當入“金陵十二釵”副冊?誰不感到有點別扭呢?難道寶琴反不如“懦小姐”迎春?反不如“矢孤介”的惜春?連釵、黛、湘、探尚且不如她，她怎么會是副冊中人呢?正冊中沒有寶琴，那就是說寶琴根本就不是簿命司中的人物。關于庚辰本第十七、十八回合出妙玉時，有雙行夾批中提到“后寶琴、岫煙、李紋、李綺，皆陪客也，《紅樓夢》中所謂副十二釵是也。”實際上是夾批者主觀漫擬，不足為據。因為緊接著就有署名畸笏的批語對這種說法進行駁斥，指出“樹處(當為‘副冊’之訛字)十二釵總未的確，皆系漫擬也。”參見蔡義江《紅樓夢詩詞曲賦評注》第五十五頁至五十八頁。