從前，有一個人，他有一個效忠他多年的牧羊人。一天，當牧羊人正在放牧的時候，聽到了從附近森林里傳出的嘶嘶聲，可是說不清楚那是什么。所以，牧羊人朝著聲音的方向走去。當他快接近的時候，牧羊人發現有些干草和樹葉著火了。在一棵被火焰包圍的樹上，一條蛇盤繞在樹枝上，驚恐地發出嘶嘶的聲音。

　　牧羊人站在那兒，看著這條蛇如何逃生，因為風正把火焰往它那邊吹。而且，用不了多久，這棵樹也會燃燒起來。突然，這條蛇喊叫著：“噢！牧羊人！看在上天仁愛的份上，把我從大火中解救出來吧！”

　　仁慈的牧羊人把他的手杖伸到火焰之上。蛇把自己纏繞在手杖上，爬到了他的手上，然后又從他的手上爬到了他的胳膊上，最后，這條蛇居然盤在了牧羊人的脖子上。

　　牧羊人驚恐萬分，渾身發抖，以為自己隨時會被蛇咬死。他說：“我是多么不幸的人啊！我救你就是為了自我毀滅嗎？”可是，蛇卻回答說：“別怕！你只要把我帶回到我老爹那兒就可以了。它是蛇王。”

　　牧羊人十分害怕，只能聽從。可是他又不能把他的羊群留下，自己走開。蛇卻說：“丟下羊群沒什么好擔心的。不會有什么壞事的。你抓緊時間吧！”

　　牧羊人帶著蛇穿過樹林，來到一個很大的關口，這個關口到處都盤踞著各種各樣的蛇。牧羊人吃驚地站在那里，動彈不得。可是他脖子上的蛇發出哨子的聲音，關口的拱門立刻自己打開了。

　　牧羊人脖子上的蛇對他說：“當你到我老爹的屋子時，他會獎賞任何你想要的東西：銀子、金子、珠寶或者任何世界上最珍貴的東西。但是，不要拿這些東西，而是請求他讓你懂得動物的語言。他一開始會拒絕你這個請求，但是最后他總是會答應的。”

　　說著，他們來到了蛇王的屋子。蛇王原以為他的女兒已經被燒死了，所以這會兒看到女兒時喜極而泣。

　　蛇王立即問女兒：“這些日子，你都到哪兒去了？”她告訴老爹自己被困在了一場森林大火中，后來被牧羊人從火焰里救了出來。蛇王轉向牧羊人，對他說：“你救了我的孩子，那么你想要什么獎賞呢？”

　　牧羊人回答說：“讓我懂得動物的語言。這就是我想要的。”

　　蛇王回答說：“這樣的知識對你沒好處，因為如果我給予你這種能力，而你又告訴別人，你立刻就會死去。還是向我要其他的獎賞吧！隨便什么！它都將是你的。”

　　但是牧羊人回答他說：“先生，如果您因為我救了您的女兒而打算獎賞我，那么我懇求您讓我知道動物的語言。我別無所求。”說完，他似乎要轉身離去。

　　蛇王把他叫回來，說道：“如果沒有其他東西能夠滿足你，那么張開你的嘴。”牧羊人遵從他的指令。蛇王朝牧羊人嘴里啐了口唾沫，然后說：“現在朝我的嘴里啐唾沫。”牧羊人照他說的做了。然后，蛇王又朝牧羊人嘴里啐了口唾沫。就這樣，他們向彼此的嘴里啐了三次唾沫之后，蛇王說：“現在你已經懂得動物的語言了。你可以安心地走了。但是，如果你珍惜自己的生命，一定不要告訴任何人這件事，否則你就會立刻斃命。”

　　牧羊人踏上了歸途。在穿過樹林的路上，他聽到并聽懂了所有鳥兒和每一種動物說的話。當他回到羊群中間時，他發現羊群正在安靜地吃草。因為他很累，所以就在它們旁邊躺下，想小憩一會兒。他剛躺下就看到兩只渡鴉飛來，棲息在附近的一棵樹上。兩只渡鴉交談起來：“要是那個牧羊人知道在那只羔羊躺著的地方有一個裝滿金銀的地窖，他會怎么做？”牧羊人聽了這些話后，徑直去了他主人那里并告訴他這件事。他的主人立刻乘著四輪貨車來到了牧羊人說的地方，打開了地窖的門運走了寶物。

　　牧羊人的主人是一個受人尊敬的人，他并沒有把寶物據為己有，而是全部給了牧羊人。他說：“拿著這些寶物。它們是你的。神明把它們賜給了你。”因此，牧羊人拿了寶物，給自己建了個屋子，娶了妻子。他們過著平靜而幸福的生活。牧羊人被看成是整個村子里最幸福的人。他擁有成群的牛羊，無數的馬匹以及美麗的衣服和珠寶。