大禹是夏朝的開國皇帝，這王朝延續了400 多年，夏朝末代皇帝叫夏桀，是歷史上有名的暴君。

　　取代夏朝的商朝，大約統治了中國600 多年，到了商紂王當政，這個王朝已經日薄西山，處于風雨飄搖之中。

　　商紂王也是歷史上的暴君，他置國家大事于不顧，整天花天酒地，過著醉生夢死的生活。

　　有一年，商的屬國蘇國給紂王送來一位美女叫妲己，特別受到紂王的寵愛。妲己是個脾氣很怪的女人，紂王為了取得妲己的歡心，就派人挖了一個大池子，里面倒滿了酒，池子周圍移植有很多樹木，樹枝上掛著肉塊。然后派許多青年男女在酒池里洗澡，相互追逐嬉樂，有誰能從酒池里躍身而起咬到樹枝上掛的肉，還可以得到獎賞。這就是歷史上所謂的“酒池肉林”。

　　妲己喜歡看這種游戲，每次看她都笑。紂王為博取妲己的笑，幾乎每天都要舉行這種游戲。

　　商紂王為了搜括民財，就在都城朝（zhāo）歌，造了一個高大的建筑物，專門貯存從全國各地搜括來的金錢。這個高大的建筑物叫鹿臺。另外還建造了一個很大的倉庫，專門囤積從老百姓手中掠奪來的糧食。

　　百姓們生活在水深火熱之中，于是紛紛起來反抗。一有反抗，紂王就派大兵去鎮壓，百姓們成群結隊逃亡，到鄰國去尋找活路。這樣一來，反而使鄰國逐漸強盛起來。

　　紂王對自己手下的大臣，也采用殘酷鎮壓的手段，誰不聽他話，人頭就會落地。他知道姐己喜歡新奇，于是就發明一種刑具，以殺人供妲己取樂。

　　這個刑具是一根空心的銅柱子，將要處死的人綁在這根銅柱子上，然后在空心銅柱子中燒火，把銅柱燒得通紅，被綁著的受刑人在痛苦地掙扎，最后被活活烤死。

　　妲己喜歡看受刑人死亡前的痛苦掙扎，一看這個場面她就笑。紂王為了使妲己笑顏常開，每天都尋找理由殺人，供妲己取樂。這種酷刑叫“炮烙”。

　　紂王手下有一個耿直的大臣叫梅伯，對紂王用“炮烙”殺人很為不滿。

　　他不顧自身安危，勸說紂王取消這種酷刑。

　　紂王不但不聽梅伯的勸說，反而笑嘻嘻地對梅伯說：“其實‘炮烙’并不殘酷，死的人也并不痛苦，你不信可以自己試試。”說完就沉下臉，一揮手，叫宮殿衛士用長矛把梅伯逼近空心銅柱，剝去梅伯的衣服，把他綁在空心銅柱上。梅伯被燒紅的銅柱烤得撕心裂肺地慘叫。

　　紂王望著梅伯說：“怎么樣，不像你想的那么殘酷吧？”說過又叫人把梅伯放下。

　　梅伯對紂王說：“大王，炮烙太殘酷了。為人君的應當仁慈，你這樣簡直是罪大惡極！這樣下去，百姓們都要起來反叛你的，商朝的江山就要斷送在你手里了。”

　　紂王一聽，勃然大怒，一揮手，叫衛士再把梅伯綁到銅柱上，點火再烤。

　　梅伯對紂王說：“大王，請你答應我，老臣是最后受炮烙之刑的人。這樣老臣死而無怨。”

　　這時，在朝的大臣也都一起跪下替梅伯求情。

　　紂王對眾大臣說：“好吧，看在你們大家的面子上，免去‘炮烙’之刑，改成殺頭，然后再將他剁成肉醬。你們大家都嘗嘗這烤得半熟的肉醬的味道，記住梅伯的教訓，今后不能隨便中傷我。”

　　衛士殺了梅伯后，又將他的尸體剁成了肉醬，盛在盤子里，分給大臣們吃。在紂王面前，眾大臣誰敢不吃？只好閉上眼，把人肉醬吃了下去。

　　梅伯之死，嚇得眾大臣再也沒人敢勸說紂王了。

　　為了使周圍的各附屬國都懾服商朝，紂王把姬昌、九侯、鄂侯3 位諸侯首領召進京城，讓這3 個人分管全國各地的諸侯。這3 個人的官銜叫“方伯”。

　　國內如果有哪個諸侯造反，就由管轄的“方伯”領兵去鎮壓。

　　3 位“方伯”帶著家屬住進京城不久，有一次，紂王到九侯家去玩，見九侯的女兒長得漂亮，就暗示九侯把女兒送進宮給紂王作妃子。

　　九侯不敢不答應，只好把女兒送進宮。可是九侯的女兒早就知道紂王是個昏君，進宮后對紂王總是愛理不理的，整天面帶愁容。有一次，紂王下令，一定要她笑，不然就把她殺了。她對紂王說：“把我殺了吧，我在你身邊比死還痛苦。”

　　紂王一氣之下，就將她殺了。

　　九侯得到女兒死亡的消息，放聲大哭。不料，這件事被紂王安插在九侯身邊的寵臣費仲知道了，立即向紂王告密。紂王召九侯、鄂侯和姬昌3 位“方伯”進朝。姬昌預感到這次召見兇多吉少，便推說有病，不能上朝。

　　九侯、鄂侯和眾大臣都上朝了，金殿上的氣氛十分緊張，都覺得大禍臨頭了。

　　紂王對九侯說：“你的女兒是我殺死的，你哭，這豈不是對我不滿嗎？”

　　九侯分辯說：“大王，我死了女兒哭幾聲，這是人之常情啊。。” 紂王說：“你知道人之常情，難道你就忘了君臣之禮嗎？看來你目無君主，來人，把他推下去斬了！”

　　鄂侯聽了，立刻跪下，替九侯求情：“大王，九侯哭女兒，確實是人之常情，求大王看在老臣的份上，免九侯一死。。”