孝武帝司馬曜，是東晉王朝比較有作為的皇帝，正是在他在位其間，創造了軍事史上堪稱奇跡的“淝水之戰”。他還頗能識人，重用了幾個賢臣，把治國的重任全權交付給了他們，而他自己則在外敵解除之后，高枕無憂地整天醉生夢死，游戲起人生來。

　　司馬曜是個享樂主義者，平生有兩大愛好：一是喝酒，一是開玩笑。

　　他嗜酒如命，史書上說他常為徹夜之飲，在華林園（今南京市雞鳴山南古臺城內）甚至對著劃空而過的太白金星，舉酒祝之曰：“長星，勸汝一杯酒，自古何有萬歲天子耶！”

　　酒喝得邪乎，玩笑開得也常常讓人目瞪口呆。據說有一天，司馬曜從早上起來就覺得特別爽，從里到外透著高興，便吩咐中午在延壽堂大宴群臣。

　　席間，弦樂起興，美人歌舞，司馬曜心里痛快，酒就喝得有點高了，說話舌頭多少也有點不聽使喚，但這都不耽誤他的興致。他站起身來，高舉酒杯說：“諸位愛卿，你們說說，朕的治國才能如何呀？”

　　對于這類問題，群臣中一些馬屁高手平時就不知溫習過多少遍了，一看機會來了，喜出望外，爭先恐后地搶著答道：“吾主治國才能高過泰山，蓋過五岳。”

　　司馬曜聽了很是受用，但似乎仍不太滿意，就又笑瞇瞇地啟發道：“朕可與古時哪位帝王媲美呀？”

　　因為酒往上撞，古代優秀的帝王又挺多，一時不知和誰相比比較合皇上的胃口，所以竟沒有人立刻回答，熱鬧的宴會有些冷場。好在青州刺史機靈，瞄準時機，像彈簧一樣從座位上站起來，高聲回答：“陛下文韜武略，蓋世超群，前無古人，后無來者。光武帝劉秀只配當你的徒弟，漢高祖劉邦只能望著你的后腦勺嘆氣。”

　　司馬曜一聽，眉開眼笑，當即宣布：賜青州刺史良田千畝，美女千名，錦帛千匹。群臣一聽，大吃一驚，誰能想到一句馬屁話竟然得到這么多賞賜呀，紛紛捶胸頓足后悔嘴太慢，話沒有及時跟上，耽誤了一大筆收入。

　　青州刺史聽了皇上的話，也驚得傻了，他做夢也沒想到皇上出手這么大方，趕忙雙膝跪地，磕頭如搗蒜：“謝主隆恩！謝主隆恩！”

　　不料，司馬曜見狀，一陣哈哈大笑：“愛卿不用謝了，朕剛才乃戲言耳。朕雖飲酒過量，可心明如鏡。今天群臣集會圖個高興，愛卿用假話捧朕，故而朕也用假話賞卿，這叫禮尚往來，朕與愛卿們尋個開心。”

　　司馬曜言罷，堂上頓時一陣大笑，弄得青州刺史站也不是，坐也不是，哭笑不得。群臣們這下開了心，幸災樂禍似的跟著皇上大笑，慶幸那個趕著出頭的不是自己，可在笑容的背后又隱隱地擔心，下一個挨涮的人會不會是我呢？

　　司馬曜常常為自己在不同場合開玩笑的創意而滿足，只是他不知道，他的悲劇命運也在他的玩笑聲中悄悄降臨了。

　　公元396年9月庚申日，司馬曜在宮內清暑殿中與寵愛的張貴人一起飲酒，灌多了酒的司馬曜已有七分醉意，還要張貴人陪他對飲。張貴人不勝酒力，極力辭謝，司馬曜面露慍色，開玩笑地說：“你今天如敢違抗君命，拒不陪飲，我可要治你的罪！”張貴人一時火起，恃寵起身頂撞說：“妾偏偏不飲，看陛下治我什么罪！”司馬曜醉眼朦朧，起身冷笑一聲說：“你當年是因為美貌才被封貴人，如今你年近三十，美色大不如前，又沒生孩子，白占著一個貴人的名位，明天我就廢了你，另選新人。”說到這里，又大口嘔吐，噴得張貴人滿頭滿身都是。左右慌忙將司馬曜扶入臥室，讓他上床睡去。

　　司馬曜本來說的只是開玩笑的一通酒話，但對張貴人來說卻無異于睛天霹靂。張貴人自從得寵以來，從沒有受過如此訓斥、羞辱，她又嫉妒成性，想到自己容貌將衰，司馬曜已經厭棄，一時又氣又恨，頓時起了殺心。她洗臉換衣后，召來心腹宮女，偷偷溜進臥室，見司馬曜熟睡，就用被子蒙住他的臉，再搬來重物壓在他身上。司馬曜掙扎一番，終于被活活悶死。

　　貴為天下至貴，也稱得上年輕有為，卻因一句戲言而遭殺身之禍，死時年僅35歲，司馬曜的悲劇不由讓人嘆息不已！

　　玩笑是一柄雙刃劍，建立在他人痛苦之上的快樂，既容易刺傷別人，也容易傷著自己。