古時候有個楚國人祭祀祖先，祭祀儀式結束后，把祭祀剩下的一壺酒賞給了他手下的幾個仆人

　　這幾個仆人拿到這壺酒以后商量怎么喝呢?其中一個說：“這酒一人一口，誰都不過癮，要是一個人喝，那才痛快呢。可是，誰喝呢?”有人提議說：“這樣吧，咱們每個人在地上畫一條蛇，誰先畫完，誰就喝這壺酒。”大家一致贊成這個主意，于是他們每個人折了一根樹枝，在地上畫了起來

　　有個人畫得很快，一會兒就畫好了，他抓過酒壺轉過頭看了看其他的人，有的剛畫完蛇頭，有的正畫蛇身子，他得意極了，想賣弄一下自己的本事。于是，他左手拿著酒壺，右手又撿起樹枝在他畫的蛇身上添起腳來

　　正在他埋頭畫蛇足的時候，另一個人畫好了蛇，一把搶過他手中的酒壺。他正要爭辯，那人說：“蛇是沒有腳的，你硬給它畫上腳，那還叫蛇嗎?”說完一仰頭，把酒咕嘟咕嘟地都喝了。那位畫蛇添足的人呆呆地愣在那里，其余的人都笑了起來

　　這個故事出自《戰國策齊策》一書。從此，“畫蛇添足”成了笑話，這句成語也就常常被人們用來比喻多此一舉的行為，告誡人們做事不要節外生枝。