從前在杞國(guó)，有一個(gè)膽子很小，而且有點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)的人，他常會(huì)想到一些奇怪的問(wèn)題，而讓人覺(jué)得莫名其妙。

　　有一天，他吃過(guò)晚飯以后，拿了一把大蒲扇，坐在門(mén)前乘涼，并且自言自語(yǔ)的說(shuō)：

　　“假如有一天，天塌了下來(lái)，那該怎么辦呢？我們豈不是無(wú)路可逃，而將活活地被壓死，這不就太冤枉了嗎？”

　　從此以后，他幾乎每天為這個(gè)問(wèn)題發(fā)愁、煩惱，朋友見(jiàn)他終日精神恍惚，臉色憔悴，都很替他擔(dān)心，但是，當(dāng)大家知道原因后，都跑來(lái)勸他說(shuō)：

　　“老兄啊！你何必為這件事自尋煩惱呢？天空怎么會(huì)塌下來(lái)呢？在說(shuō)即使真的塌下來(lái)，那也不是你一個(gè)人憂慮發(fā)愁就可以解決的啊，想開(kāi)點(diǎn)吧！”

　　可是，無(wú)論人家怎么說(shuō)，他都不相信，仍然時(shí)常為這個(gè)不必要的問(wèn)題擔(dān)憂。

　　后來(lái)的人就根據(jù)上面這個(gè)故事，引申成“杞人憂天”這句成語(yǔ)，它的主要意義在喚醒人們不要為一些不切實(shí)際的事情而憂愁。它與“庸人自擾”的意義大致相同。