富蘭克林，資本主義精神最完美的代表，美國革命時期的資產階級民主主義思想家、杰出的政治活動家、卓越的科學家。一生進行多次科學實驗和探索，同時還致力于社會活動。風箏實驗的成功使富蘭克林在全世界靜電科學界名聲大振。他經過反復實驗，制成避雷針。他是美國電學研究的先驅者。他對電學研究的結果統一了當時混亂的電學知識，對各種電現象的理論，比如電荷的產生、電荷的轉移、靜電感應等，作了比較系統的闡述。提出電學史上的一項重要假說：電的單流質理論。他是美國18世紀僅次于華盛頓之后的最著名人物。

　　波士頓長大的英吉利男孩

　　1706年1月17日北美波士頓城，在蠟燭兼肥皂制造商約賽亞·富蘭克林的家里，誕生了一個男嬰，名字叫本杰明·富蘭克林。

　　富蘭克林自幼酷愛讀書，頗受親族長輩的贊許。他的祖父是鐵匠，伯父是染匠，父親漂洋過海從英國來到美洲，輾轉謀生，決心讓這個聰穎的幼子多讀點書，以后去接受高等教育，當一個有地位的牧師。富蘭克林在少年讀書期間，成績優異，被譽為“全級之冠”。

　　可是好景不長，富蘭克林只在學校里讀了兩年書，10歲那年他就被父親叫回家去幫工。因為窮苦的英國移民，在美洲找不到世外桃源，沉重的家庭負擔使他父親的店鋪入不敷出，只好放棄望子成龍的奢望。這樣，富蘭克林每天就干起剪燭心、澆燭模、守店鋪等輔助性勞動。但是他并沒有因失學而放棄讀書，反而更加如饑似渴地刻苦攻讀了。

　　偷石塊建塢臺

　　富蘭克林輟學回家后，開始幫助父親工作——用牛油制作肥皂和蠟燭。但是，富蘭克林并不喜歡干這一行，他一心渴望去航海。每有閑暇，富蘭克林便和鄰近的孩子們到海邊去，于是他很早就學會了游泳和劃船。當孩子們一同劃小船玩耍時，常常讓他指揮，特別是在遇到困難時更是如此。在別的事情上，他也總是成為孩子中的頭兒。然而，這位“小首領”的稚氣有時卻將伙伴們帶入窘境。

　　鎮上的水磨附近，有一片咸水沼澤，當下過雨后，孩子們常常站在沼澤邊鉤鰷魚，日子一長，站的地方被踩成了一片爛泥地。富蘭克林便向小伙伴們建議，修筑一個便于站立的塢臺。建筑材料可以用堆在不遠處的石塊。但那石塊是澤畔蓋一座新房子要用的，孩子們都知道這點，可是富蘭克林號召修筑塢臺，大家誰都沒有理會使用石塊的后果。

　　等到蓋房工人下工離去，孩子們便開始了他們的“工程”。富蘭克林帶領大家把石塊一塊塊搬過來，有時候石塊特別大則需要兩三個人搬一塊，大家干得汗流浹背，卻都興致勃勃。終于搬光了所有的石塊，建成了自己的塢臺，他們高高興興地回家去了。

　　第二天一早，蓋房工人們發現石塊堆不見了，大吃一驚，四處尋找，結果發現石塊已變成了一座沼澤邊的塢臺。搬走石塊的孩子們也被一個個查了出來。孩子們大都受到了家長們的責怪。只有富蘭克林向父親辯解說這是一樁有益的事，父親卻教訓他說：“別人的東西就是別人的，我們沒有權利動用別人的東西，除非得到人家的允許。盡管是做有益的事情，仍然是不對的，隨便動用別人的東西就是不道德的行為。”

　　父親這個語重心長的教誨，伴隨了富蘭克林的一生，他永遠不會忘記這次經歷。

　　吮吸百花汁液的小蜜蜂

　　波士頓是北美十三州的北方大港，人口稠密，市井繁華。富蘭克林工作的店鋪又地處鬧市，窗外是喧鬧的大街，車水馬龍，人聲鼎沸；店里堆滿了牛油桶、肥皂箱、蠟燭柜，顧客進進出出，往來不絕。就在這樣的環境中，富蘭克林卻能專心致志地學習，往往從晨光誦讀到晚霞夕照。他像小蜜蜂吮吸百花的汁液那樣，在書本里找到了靜謐的綠洲。

　　富蘭克林遍讀了父親的豐富藏書后，又開始用自己的零用錢買書看。漸漸地，他對店鋪里的生活感到不滿足了。父親的原定目標是給每一個兒子選擇各不相同的職業，可是，鑒于他對書籍的特殊感情，破例地把他送到他哥哥開辦的印刷所當學徒，那一年他才12歲。

　　與哥哥做的不平等交易

　　讀書的嗜好因環境的改善而得到暫時的滿足，但是卻很快地又膨脹到這個環境之外。印刷所的一些常客對這個“少年學者”都很喜歡，其中商人馬太·亞當斯要算最突出了。

　　亞當斯是一個圖書收藏家，他愛書如命，一般人在他那里是不大能借出圖書來的。然而，他卻主動地把富蘭克林請到自己的圖書館，讓富蘭克林挑選自己最喜歡的書。看到這些裝幀精良、文圖并茂、體裁多樣、內容豐富的好書，富蘭克林驚嘆知識海洋的浩瀚，激起了更強烈的求知欲望。在這里，他經常流連忘返。

　　收藏家特殊優待富蘭克林是事出有因的。因為富蘭克林讀書做事仔細認真。那時的印刷所里，幾乎所有東西都是黑糊糊的，鉛版、鉛字、鑄模既沉重又骯臟；印刷機發出嘈雜的噪音；紙堆、書垛雜亂無章。富蘭克林在這里看書十分小心，每次都要先洗手，把書包上皮，從不丟失損壞。另外，他又一貫“言而有信”，每當一本書晚上借來，又必須在翌日送還的時候，他就挑燈夜讀，乃至通宵達旦。無論如何，他總是如期奉還。在這些小事情上表現出的誠實、守約和整潔的好品行，又反過來給他帶來了博覽群書的方便。

　　節衣縮食，是窮人求學的常用方法。富蘭克林也是這樣。一天，富蘭克林向哥哥提出了一個深思熟慮的計劃，他說：“如果你把伙食費的一半給我，我就自己做飯，另一半就留給你。”他哥哥當然同意了。以后，富蘭克林每天午間就簡單地買些面包、餅干和葡萄干充饑。省下來的時間就貪婪地讀起書來，有時坐在紙垛上，有時靠在印刷機旁，無論環境多惡劣，他都能孜孜不倦地學習。

　　無意間的鼓勵

　　在富蘭克林的少年時代，受到過一次無意間的“鼓勵”，盡管不為人所知，但卻讓富蘭克林終生難忘。

　　富蘭克林的哥哥曾經創辦過一種報紙，在報上發表文章的都是些社會名流，哥哥和朋友們經常聚在一起品評文章的優劣得失，交流對這些文章的看法。

　　有一天，哥哥在印刷車間的地上拾到一篇文稿，隨手拿來一讀，發現文章立意新穎、論述周詳，放射著奇異的光彩，而且這篇文章蘊涵著一種與眾不同的力量。于是哥哥決定把這篇稿子馬上登在報上，而且哥哥還十分肯定地認為這篇文章一定是出自某個才子之手。

　　這篇文章登報后，果然不出哥哥所料，受到人們的廣泛好評，當聽到人們的對這篇文章的夸獎，富蘭克林心里暗暗高興。原來，這是他在夜里寫好之后，從門縫里扔進去的，希望哥哥發現后把它登在報紙上。沒想到，哥哥首先肯定了它，并真的把它登在報紙上，而且人們對這篇文章的反響出奇地好。

　　富蘭克林受到這次無意的鼓勵后，他就經常把讀書和寫作結合起來，豐富自己的寫作經驗。

　　富蘭克林一生鄙薄名利、地位。他出身于印刷廠學徒，后來，由于勤奮好學，勇于實踐，在電學和多種應用科學上做出了重大的貢獻，被公認為是當時世界上最杰出的科學家之一。他還從事過很多社會活動，先后擔任很多社會公職，在北美獨立戰爭和反對奴役黑人的斗爭中，都被認為是進步政治家。然而他絕無驕矜之容，總是謙虛自處。他在晚年親自撰寫的“墓志銘”里，稱自己為：“印刷工人本杰明·富蘭克林”。謙虛、深受愛戴和為人類造福的崇高動機有機地統一在他的一生中，使他為世界人民所稱贊。