富蘭克林,資本主義精神最完美的代表,美國革命時期的資產階級民主主義思想家、杰出的政治活動家、卓越的科學家。一生進行多次科學實驗和探索,同時還致力于社會活動。風箏實驗的成功使富蘭克林在全世界靜電科學界名聲大振。他經過反復實驗,制成避雷針。他是美國電學研究的先驅者。他對電學研究的結果統一了當時混亂的電學知識,對各種電現象的理論,比如電荷的產生、電荷的轉移、靜電感應等,作了比較系統的闡述。提出電學史上的一項重要假說:電的單流質理論。他是美國18世紀僅次于華盛頓之后的最著名人物。
波士頓長大的英吉利男孩
1706年1月17日北美波士頓城,在蠟燭兼肥皂制造商約賽亞·富蘭克林的家里,誕生了一個男嬰,名字叫本杰明·富蘭克林。
富蘭克林自幼酷愛讀書,頗受親族長輩的贊許。他的祖父是鐵匠,伯父是染匠,父親漂洋過海從英國來到美洲,輾轉謀生,決心讓這個聰穎的幼子多讀點書,以后去接受高等教育,當一個有地位的牧師。富蘭克林在少年讀書期間,成績優異,被譽為“全級之冠”。
可是好景不長,富蘭克林只在學校里讀了兩年書,10歲那年他就被父親叫回家去幫工。因為窮苦的英國移民,在美洲找不到世外桃源,沉重的家庭負擔使他父親的店鋪入不敷出,只好放棄望子成龍的奢望。這樣,富蘭克林每天就干起剪燭心、澆燭模、守店鋪等輔助性勞動。但是他并沒有因失學而放棄讀書,反而更加如饑似渴地刻苦攻讀了。
偷石塊建塢臺
富蘭克林輟學回家后,開始幫助父親工作——用牛油制作肥皂和蠟燭。但是,富蘭克林并不喜歡干這一行,他一心渴望去航海。每有閑暇,富蘭克林便和鄰近的孩子們到海邊去,于是他很早就學會了游泳和劃船。當孩子們一同劃小船玩耍時,常常讓他指揮,特別是在遇到困難時更是如此。在別的事情上,他也總是成為孩子中的頭兒。然而,這位“小首領”的稚氣有時卻將伙伴們帶入窘境。
鎮上的水磨附近,有一片咸水沼澤,當下過雨后,孩子們常常站在沼澤邊鉤鰷魚,日子一長,站的地方被踩成了一片爛泥地。富蘭克林便向小伙伴們建議,修筑一個便于站立的塢臺。建筑材料可以用堆在不遠處的石塊。但那石塊是澤畔蓋一座新房子要用的,孩子們都知道這點,可是富蘭克林號召修筑塢臺,大家誰都沒有理會使用石塊的后果。
等到蓋房工人下工離去,孩子們便開始了他們的“工程”。富蘭克林帶領大家把石塊一塊塊搬過來,有時候石塊特別大則需要兩三個人搬一塊,大家干得汗流浹背,卻都興致勃勃。終于搬光了所有的石塊,建成了自己的塢臺,他們高高興興地回家去了。
第二天一早,蓋房工人們發現石塊堆不見了,大吃一驚,四處尋找,結果發現石塊已變成了一座沼澤邊的塢臺。搬走石塊的孩子們也被一個個查了出來。孩子們大都受到了家長們的責怪。只有富蘭克林向父親辯解說這是一樁有益的事,父親卻教訓他說:“別人的東西就是別人的,我們沒有權利動用別人的東西,除非得到人家的允許。盡管是做有益的事情,仍然是不對的,隨便動用別人的東西就是不道德的行為。”
父親這個語重心長的教誨,伴隨了富蘭克林的一生,他永遠不會忘記這次經歷。
吮吸百花汁液的小蜜蜂
波士頓是北美十三州的北方大港,人口稠密,市井繁華。富蘭克林工作的店鋪又地處鬧市,窗外是喧鬧的大街,車水馬龍,人聲鼎沸;店里堆滿了牛油桶、肥皂箱、蠟燭柜,顧客進進出出,往來不絕。就在這樣的環境中,富蘭克林卻能專心致志地學習,往往從晨光誦讀到晚霞夕照。他像小蜜蜂吮吸百花的汁液那樣,在書本里找到了靜謐的綠洲。
富蘭克林遍讀了父親的豐富藏書后,又開始用自己的零用錢買書看。漸漸地,他對店鋪里的生活感到不滿足了。父親的原定目標是給每一個兒子選擇各不相同的職業,可是,鑒于他對書籍的特殊感情,破例地把他送到他哥哥開辦的印刷所當學徒,那一年他才12歲。
與哥哥做的不平等交易
讀書的嗜好因環境的改善而得到暫時的滿足,但是卻很快地又膨脹到這個環境之外。印刷所的一些常客對這個“少年學者”都很喜歡,其中商人馬太·亞當斯要算最突出了。
亞當斯是一個圖書收藏家,他愛書如命,一般人在他那里是不大能借出圖書來的。然而,他卻主動地把富蘭克林請到自己的圖書館,讓富蘭克林挑選自己最喜歡的書。看到這些裝幀精良、文圖并茂、體裁多樣、內容豐富的好書,富蘭克林驚嘆知識海洋的浩瀚,激起了更強烈的求知欲望。在這里,他經常流連忘返。
收藏家特殊優待富蘭克林是事出有因的。因為富蘭克林讀書做事仔細認真。那時的印刷所里,幾乎所有東西都是黑糊糊的,鉛版、鉛字、鑄模既沉重又骯臟;印刷機發出嘈雜的噪音;紙堆、書垛雜亂無章。富蘭克林在這里看書十分小心,每次都要先洗手,把書包上皮,從不丟失損壞。另外,他又一貫“言而有信”,每當一本書晚上借來,又必須在翌日送還的時候,他就挑燈夜讀,乃至通宵達旦。無論如何,他總是如期奉還。在這些小事情上表現出的誠實、守約和整潔的好品行,又反過來給他帶來了博覽群書的方便。
節衣縮食,是窮人求學的常用方法。富蘭克林也是這樣。一天,富蘭克林向哥哥提出了一個深思熟慮的計劃,他說:“如果你把伙食費的一半給我,我就自己做飯,另一半就留給你。”他哥哥當然同意了。以后,富蘭克林每天午間就簡單地買些面包、餅干和葡萄干充饑。省下來的時間就貪婪地讀起書來,有時坐在紙垛上,有時靠在印刷機旁,無論環境多惡劣,他都能孜孜不倦地學習。
無意間的鼓勵
在富蘭克林的少年時代,受到過一次無意間的“鼓勵”,盡管不為人所知,但卻讓富蘭克林終生難忘。
富蘭克林的哥哥曾經創辦過一種報紙,在報上發表文章的都是些社會名流,哥哥和朋友們經常聚在一起品評文章的優劣得失,交流對這些文章的看法。
有一天,哥哥在印刷車間的地上拾到一篇文稿,隨手拿來一讀,發現文章立意新穎、論述周詳,放射著奇異的光彩,而且這篇文章蘊涵著一種與眾不同的力量。于是哥哥決定把這篇稿子馬上登在報上,而且哥哥還十分肯定地認為這篇文章一定是出自某個才子之手。
這篇文章登報后,果然不出哥哥所料,受到人們的廣泛好評,當聽到人們的對這篇文章的夸獎,富蘭克林心里暗暗高興。原來,這是他在夜里寫好之后,從門縫里扔進去的,希望哥哥發現后把它登在報紙上。沒想到,哥哥首先肯定了它,并真的把它登在報紙上,而且人們對這篇文章的反響出奇地好。
富蘭克林受到這次無意的鼓勵后,他就經常把讀書和寫作結合起來,豐富自己的寫作經驗。
富蘭克林一生鄙薄名利、地位。他出身于印刷廠學徒,后來,由于勤奮好學,勇于實踐,在電學和多種應用科學上做出了重大的貢獻,被公認為是當時世界上最杰出的科學家之一。他還從事過很多社會活動,先后擔任很多社會公職,在北美獨立戰爭和反對奴役黑人的斗爭中,都被認為是進步政治家。然而他絕無驕矜之容,總是謙虛自處。他在晚年親自撰寫的“墓志銘”里,稱自己為:“印刷工人本杰明·富蘭克林”。謙虛、深受愛戴和為人類造福的崇高動機有機地統一在他的一生中,使他為世界人民所稱贊。
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