也許我們永遠不該輕談霍克思與楊憲益之譯本孰優孰劣。當我們多少了解了一些譯者的命運時，就更不該妄加評判。

　　11月23日，95歲的楊憲益病故于北京；此前的7月31日，86歲的大衛·霍克思（DavidHawkes）在牛津去世。短短5個月內，世界上最著名的兩位《紅樓夢》英譯者先后亡故。

　　20世紀70年代，楊憲益與夫人戴乃迭（GladysMargaretTaylor）合譯的《紅樓夢》與霍克思譯的《石頭記》幾乎同時出版，三人皆因此獲致巨大聲譽。后人或會猜測楊家與霍教授之間存在著某種競爭關系，當年必如武俠小說中常見的高手對決，非要分出個雄雌。然而這并非事實：楊霍分居歐亞大陸東西兩端，又因冷戰隔絕，故而各譯各的，對對方的工作幾乎一無所知，更談不上什么競爭的壓力或發奮的動力。相反，霍克思與楊憲益英雄相惜，兩家人日后亦結下厚誼。楊憲益先生晚年在海外出版英文自傳《白虎星照命》（WhiteTiger），即是由霍克思的女婿、接續譯完《紅樓夢》后四十回的漢學家閔福德（JohnMinford）作序。

　　兩本《紅樓夢》譯本，兩種情境

　　但楊譯與霍譯并非不可對照甚至對比。事實上，30年來，述及兩種譯文比較研究的論文和專著，可謂汗牛充棟，不僅事關翻譯技巧，對譯本背后傳達出的文化背景乃至意識形態亦多有論及。

　　有人說楊憲益采直譯，霍克思取意譯。實際上并非如此。兩人當然都是直譯，只是意趣不同。概括地講，楊譯簡練，但略顯蒼白，文采不足。霍譯雖飽滿、耐讀，卻也有落口羅嗦與過度之嫌，有時甚至自由發揮、添枝加葉。

　　香港嶺南大學翻譯系副教授張南峰在所著《中西譯學批評》一書中，舉《紅樓夢》焦大發酒瘋一段，將兩譯對照，指出，楊譯過于整齊，有些字眼太“嚴肅”，“令焦大顯得像正氣凜然的英雄，而不大像口吐狂言的酒鬼”，霍譯有些段落雖“在字面上離原文較遠，但這種俚俗的語言和人物性格相當配合”。霍甚至煞費苦心，將中式度量單位轉換成英制，為此不惜調整數字，亦別出心裁，在字體和字號上多變花樣。