青年談家楨有一個“怪癖”，為了喂養實驗室里的鳥兒，這個燕京大學生物系研究生，總是半夜兩三點鐘起來抓蟲子。

　　這個“怪癖”，給他的同學們留下了深刻的記憶，以至于在談家楨的畢業紀念冊上，有人悄然寫下了一句話：“中國的摩爾根［注：托馬斯·亨特·摩爾根（ThomasHuntMorgan，1866~1945），美國遺傳學家，現代實驗生物學奠基人］這本是一句玩笑話，卻在不久后成為事實。因為一篇生物學的優秀論文，談家楨進入了美國摩爾根實驗室繼續深造，并在3年后拿到博士后學位，成為這個領域第一個拿到最高學位的中國人。

　　在他1937年學成歸國前，導師摩爾根對這個學有所成的中國弟子說：“我很高興地看到，有一個年輕的中國人超過了我。但我還希望，有更多的年輕人能超過我，也能夠超過你。”

　　不過，此時的中國，正處于抗日戰爭的炮火之中。談家楨所任教的浙江大學生物系，一路顛沛流離，內遷至貴州湄潭的唐家祠堂中。

　　在這個破舊的祠堂里，這個長相英俊、為人和氣、說得一口流利英語的年輕教授，開始了他對中國近代生物學的奠基工作。在寧靜的夜晚，昏黃的煤油燈下，他和學生們使用著最為簡陋的顯微鏡，進行著果蠅和瓢蟲的染色體觀察研究。

　　在這一時期里，談家楨培養了數十名研究生，他們當中的多數人，后來都成為中國生物學和遺傳學領域的領軍人物。有后人曾感慨：“唐家祠堂半夜里的一縷微弱燈光，豈不象征著使中國避免在科技領域中出現斷層的一點火種？”

　　在后世許多弟子的回憶文章中，都不約而同地提到，在談先生的辦公室書櫥里，除了擺放著滿滿當當的書以外，最多的就是他和弟子們的合影。對學生們來說，他的悉心啟發、真切鼓勵和傾力扶持，是一生都難以忘卻的記憶。