武則天初登皇位時，宰相是被譽為“上官體五言詩鼻祖”的上官儀。上官儀有個小孫女叫上官婉兒，十來歲就能寫得一手好詩，而且她所寫之詩，并不停留在吟風弄月上，而是深深地關心著百姓疾苦。武則天看出上官婉兒成人后必是一個能為百姓謀福的人，所以對她特別器重。

　　不久后，上官儀攜子與李治密謀廢后，被武則天發覺了，上官儀理應被“滿門抄斬”，但武則天念在上官婉兒賦得好詩文，就法外開恩免她一死，還讓她進宮為婢。

　　婉兒16歲那年，太子李賢與大臣裴炎、駱賓王等人策劃倒武政變，婉兒為報殺祖戮父之仇，也積極投身其中。但事情敗露，太子被廢，裴炎被斬，駱賓王被遣回原籍，只有上官婉兒為武則天所赦，依舊留在宮中為婢。

　　武則天雖然讓上官婉兒為婢，心里卻想著能再給她一些教育，讓她成才，為己所用，為國所用。有一次，她來到上官婉兒的住所，見她寫了一首《彩書怨》的詩，那首詩的功夫絕不在她爺爺上官儀之下，武則天有些不相信這么好的詩會出自上官婉兒之手，便以室內剪彩花為題，讓她即興作一首五律，同時要用《彩書怨》同樣的韻。

　　上官婉兒略加思索，脫口賦得：“密葉因裁吐，新花逐翦舒。攀條雖不謬，摘蕊詎知虛。春至由來發，秋還未肯疏。借問桃將李，相亂欲何如？”

　　上官婉兒以物喻事譏諷武則天，武則天看后卻故意連聲稱好，然后問上官婉兒“借問桃將李，相亂欲何如”究竟是什么意思，婉兒回答說：“是說假的花，雖假但它卻以假亂真。”

　　在當時，別說是上官婉兒這樣的“罪族”，就算是朝廷命官，若是寫出這樣的詩來，恐怕也會惹來殺身之禍，但上官婉兒卻寧死也要說出心里話，這等無畏無懼之氣首先就讓武則天心生歡喜。于是，她再次問上官婉兒：“你是不是在有意含沙射影？”