殷仲堪出身于晉代宦官人家，自幼聰穎好學，對《道德經》一書能倒背如流，遠近各地廣為傳頌。

　　鎮守京口的大將軍謝玄十分器重他，想請他做官，但被拒絕了。

　　在給謝玄的信中，殷仲堪情真意切地訴說了戰爭給百姓帶來的痛苦，希冀上面能以仁義來遍布天下。

　　只有“邊界無貪小利，強弱不得相凌”，才能不愁“黃河之不濟，函谷之不開”。

　　謝玄讀后十分感動，更加敬重他，并采納了他的諫言，殷仲堪最后答應擔任晉陵太守的職務。

　　上任以后，殷仲堪嚴令整治當地風氣，因此，晉陵尊老愛幼蔚然成風，并以禮義之鄉著稱。

　　過了一段時間，殷仲堪的父親得了一種怪?。阂稽c細微的聲音都被他當作斗牛般的巨響，身體逐漸衰弱，從此一病不起，四處求醫無效，殷仲堪心急如焚，于是決定親自攻習醫學，日以繼夜地研究其精妙。

　　為了給父親治病，幾年來他衣不解帶，伺候父親吃藥，他常常一面拿著藥一面流眼淚，就這樣，他的一只眼睛失明了。

　　孝子殷仲堪的名聲傳遍天下，他父親去世后，孝武帝任命他為太子中庶子。