章太炎是我國清末民初著名的思想家。晚年，他和夫人生活過得很艱難，常常交不起房租。有時被房東逼急了，章太炎就會寫一幅字，讓夫人拿去市場上賣。可他打心底覺得這樣做有失尊嚴，寫字賣錢的次數少之又少。

　　一次，有位好友來訪，提出愿意出二十塊銀圓請章太炎寫兩幅字。當時章太炎正苦于沒錢交房租，于是爽快地答應了。這事很快流傳開來，一時間眾多仰慕者紛紛上門要出錢買字，可清高的章太炎卻怎么也不肯再寫。

　　畫家錢化佛聽說此事，笑著對那些討字者說：“你們出高價辦不成的事，我只需花幾文錢就行。”眾人都不相信，錢化佛便親自去市場上買了幾個黑乎乎的臭咸蛋，然后用牛皮紙包好，神秘地說：“有了它，我就能讓章公乖乖地寫字。”

　　錢化佛找到章太炎，指著那包臭咸蛋說：“如果章公同意給我寫幅字，這包東西就是您的了。”章太炎不屑地說：“就是稀世珍寶，我也不會心動。”錢化佛攤開臭咸蛋，章太炎看到后一把將它們搶了過去：“你要寫什么，只管講！”那之后，錢化佛又多次帶臭莧菜、臭花生等來討字，章太炎從未拒絕。有人追問原因，章太炎笑笑說：“為錢財折腰是窮光蛋所為，為食物動心則是真性情流露。我寧愿吃臭東西，也不愿貪臭錢！”