在遠古的時候，世間沒有五谷，人們以獸肉、野菜和樹皮維持生命。后來聽說很遠很遠的西方有一個神洞，洞里藏著谷種，但要想拿到谷種絕非輕而易舉，必須克服千難萬險。于是，大家就決定選派一個聰明勇敢的人去取谷種。

　　可是左選右選了好多天，也沒有選出一個合適的人來。有一個名叫茫耶的小伙子見遲遲沒有合適的人選，便挺身而出對大家說：讓我去吧，我保證為大家取回谷種。

　　就這樣，茫耶出發了，他一路翻山越嶺，克服了重重險阻，殺死了很多攔路的虎、豹、豺、狼和毒蛇，馬不停蹄地往前走。后來，他帶的肉吃光了，馬也累了，但茫耶毫不氣餒，信心十足。肚子餓了，就找來野果子充饑，馬走累了，自己就牽著馬走一程。

　　又走了好多天，這一天，茫耶又餓又累，便下馬來找吃的。他找到了一棵大野桃樹，樹上果實累累。他爬到樹上去，痛痛快快地大吃了一頓，由于太疲勞，剛從樹上下來就靠著樹干睡著了。茫耶很快進入了夢鄉，他夢見一位白胡子老人，牽著一匹馬，帶著一只小狗，來到了他的面前，老人表示愿意助茫耶一臂之力。

　　白胡子老人指著前面對茫耶說："記住，年輕人，從這里往前走，再走三十天，有一棵大白果樹，樹上有一個斑鳩窩，窩里有一個斑鳩蛋，蛋里有一把鑰匙，那把鑰匙就是專門開西方那個藏谷種的神洞的。"

　　老人又接著說："白果樹下還有一個洞，洞里藏著一把寶劍，那把寶劍可以降伏一切妖魔鬼怪和毒蛇猛獸。你得到鑰匙和寶劍之后，一直往前走，就會遇到一條紅水河，河里有一條蛟龍，它專門興風作浪，阻過往的行人。但河邊有一頭石牛，石牛肚子里藏著一張弓，只要你帶一把靈芝草，走到石牛跟前，把靈芝草遞給石牛吃，它就會張開嘴。這樣，你就能馬上從石牛的嘴中取出一把弓箭。那弓箭是專門治服蛟龍的。"