在中國(guó)中青年科學(xué)家中，提起李燦可謂大名鼎鼎：

　　作為大連化學(xué)物理研究所研究員，他研制出我國(guó)第一臺(tái)紫外拉曼光譜儀，填補(bǔ)了國(guó)內(nèi)空白；

　　作為催化基礎(chǔ)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任、中科院院士，他率領(lǐng)團(tuán)隊(duì)攻克了多項(xiàng)世界催化領(lǐng)域前沿課題，并當(dāng)選為國(guó)際催化理事會(huì)副主席，成為第一個(gè)在該國(guó)際組織中擔(dān)任如此高職務(wù)的中國(guó)科學(xué)家；

　　作為全國(guó)政協(xié)委員，他敢于直言，在發(fā)展清潔能源改善空氣質(zhì)量、提高百姓生活水平等方面積極建言獻(xiàn)策，提出過(guò)許多有價(jià)值的提案。

從農(nóng)村娃到共和國(guó)科研隊(duì)伍中的一員

　　李燦1960年出生在甘肅省永昌縣朱王堡鎮(zhèn)一個(gè)普通農(nóng)民家庭。1977年生活在貧困鄉(xiāng)村的李燦，看到上大學(xué)希望后決心學(xué)醫(yī)，想日后做一名醫(yī)生，為當(dāng)?shù)仫柺苋贬t(yī)少藥之苦的鄉(xiāng)親們服務(wù)。當(dāng)時(shí)離考試時(shí)間很近了，李燦立即抓緊時(shí)間復(fù)習(xí)備考，但由于家里生活比較困難，他只能白天干活，晚上復(fù)習(xí)。結(jié)果高考時(shí)他的分?jǐn)?shù)沒(méi)有達(dá)到醫(yī)科大學(xué)錄取的分?jǐn)?shù)線，最終因填報(bào)志愿時(shí)選擇了服從分配，被“張掖師專”化學(xué)系錄取。

　　李燦深知這一學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)來(lái)之不易，因此分外珍惜。每天除了上課認(rèn)真聽(tīng)講，做好筆記外，下課后還抓緊一切時(shí)間消化老師講授的內(nèi)容、預(yù)習(xí)第二天的課程，而后開(kāi)始博覽群書，努力擴(kuò)大自己的知識(shí)面，上學(xué)第二年他又開(kāi)始自修研究生課程。勤奮刻苦的學(xué)習(xí)，使李燦各門功課成績(jī)?cè)诎嗉?jí)里都名列前茅，而且對(duì)許多問(wèn)題都有自己獨(dú)到的見(jiàn)解，很快他在同期同學(xué)中脫穎而出，成為佼佼者，備受老師青睞，還沒(méi)有畢業(yè)，學(xué)校便決定讓他留校任教。

　　畢業(yè)走上三尺講臺(tái)后，扎實(shí)的專業(yè)功底，豐厚的知識(shí)儲(chǔ)備，使李燦講起課來(lái)既生動(dòng)，又充滿趣味性，深受學(xué)生們喜愛(ài)，也備受領(lǐng)導(dǎo)器重。1982年，執(zhí)教兩年后，他即被學(xué)校送到陜西師范大學(xué)進(jìn)修。進(jìn)修期間，李燦一如既往的發(fā)奮苦讀，努力學(xué)習(xí)，不久喜愛(ài)閱讀的他，在《化學(xué)通報(bào)》上看到了我國(guó)著名化學(xué)家、中國(guó)催化科學(xué)奠基人之一、中科院大連化學(xué)物理研究所張大煜先生的一篇“原子簇與催化和表面科學(xué)”的文章，讀后李燦對(duì)催化科學(xué)產(chǎn)生了濃厚興趣，隨即決定報(bào)考大連化學(xué)物理研究所研究生。

　　1983年，李燦以優(yōu)異成績(jī)敲開(kāi)了中國(guó)科學(xué)院大連化學(xué)物理研究所的大門，這家國(guó)家級(jí)科研單位經(jīng)過(guò)全面考核、慎重研究，破格錄取了僅師專畢業(yè)的李燦，從此李燦步入了共和國(guó)科研隊(duì)伍。