在中國中青年科學家中，提起李燦可謂大名鼎鼎：

　　作為大連化學物理研究所研究員，他研制出我國第一臺紫外拉曼光譜儀，填補了國內空白；

　　作為催化基礎國家重點實驗室主任、中科院院士，他率領團隊攻克了多項世界催化領域前沿課題，并當選為國際催化理事會副主席，成為第一個在該國際組織中擔任如此高職務的中國科學家；

　　作為全國政協委員，他敢于直言，在發展清潔能源改善空氣質量、提高百姓生活水平等方面積極建言獻策，提出過許多有價值的提案。

從農村娃到共和國科研隊伍中的一員

　　李燦1960年出生在甘肅省永昌縣朱王堡鎮一個普通農民家庭。1977年生活在貧困鄉村的李燦，看到上大學希望后決心學醫，想日后做一名醫生，為當地飽受缺醫少藥之苦的鄉親們服務。當時離考試時間很近了，李燦立即抓緊時間復習備考，但由于家里生活比較困難，他只能白天干活，晚上復習。結果高考時他的分數沒有達到醫科大學錄取的分數線，最終因填報志愿時選擇了服從分配，被“張掖師?！被瘜W系錄取。

　　李燦深知這一學習機會來之不易，因此分外珍惜。每天除了上課認真聽講，做好筆記外，下課后還抓緊一切時間消化老師講授的內容、預習第二天的課程，而后開始博覽群書，努力擴大自己的知識面，上學第二年他又開始自修研究生課程。勤奮刻苦的學習，使李燦各門功課成績在班級里都名列前茅，而且對許多問題都有自己獨到的見解，很快他在同期同學中脫穎而出，成為佼佼者，備受老師青睞，還沒有畢業，學校便決定讓他留校任教。

　　畢業走上三尺講臺后，扎實的專業功底，豐厚的知識儲備，使李燦講起課來既生動，又充滿趣味性，深受學生們喜愛，也備受領導器重。1982年，執教兩年后，他即被學校送到陜西師范大學進修。進修期間，李燦一如既往的發奮苦讀，努力學習，不久喜愛閱讀的他，在《化學通報》上看到了我國著名化學家、中國催化科學奠基人之一、中科院大連化學物理研究所張大煜先生的一篇“原子簇與催化和表面科學”的文章，讀后李燦對催化科學產生了濃厚興趣，隨即決定報考大連化學物理研究所研究生。

　　1983年，李燦以優異成績敲開了中國科學院大連化學物理研究所的大門，這家國家級科研單位經過全面考核、慎重研究，破格錄取了僅師專畢業的李燦，從此李燦步入了共和國科研隊伍。