春秋時期，吳國公子季扎，是吳王壽夢的小兒子，受封于延陵，又稱延陵季子。
吳王壽夢傳位給吳王樊諸，吳王樊諸又傳位給吳王余祭、吳王夷昧。
這幾個人都是公子季扎的兄長。吳王夷昧死后，傳位給公子季扎。但公子季扎推位讓國，堅決不接受王位，大臣們都紛紛勸說公子季扎，讓他登上王位，但他說什么也不肯做國王，他決定將國王的位子讓給有賢德的人，可是大臣們不允許，都說：“公子仁德寬厚、體恤百姓，如果當了國君以后一定會成為一個有作為的好國王，請公子三思。”而公子呢？死活不肯，老說自己沒有什么能耐，還是讓給有才能的人。
就這樣，公子和大臣們爭執了三天，一直沒有結果，但是國不可一日無君，后來群臣只好擁護他的侄兒吳王姬僚即位。因為公子季扎品德高尚，被各國稱為賢德公子。
公子季扎到各國游歷。他來到齊國，有一天，走在大路上，前面有一處閃閃放光。他走到跟前一看，原來是一塊黃金在日光照耀下反射出的光線。
他知道這一定是行路人丟失在道路上的。他把君位王權都不放在眼里，對這塊黃金更不放在心上。路邊有個牧人在放牧。公子季扎想，這塊黃金也夠牧人花半輩子了，可以不為一家人的吃穿犯愁了，也不用冒著寒暑放牧了。他就高聲喊：“喂!放牧的老兄，這里有一塊別人失落的黃金，你快來撿回家去吧!”
牧人看到公子季扎居高臨下的傲氣，聽到毫無禮貌的呼喊，心中特別反感，就說：“你為什么身居高位，卻這么小看人呢？看你的相貌像個有德的君子，可是說話為什么如此粗野庸俗呢？”
公子季扎解釋說：“我可是一片好心，為解除你的'生活困境著想啊!”
牧人說：“我雖然上面有君王，卻不屑去做人臣；雖然有朋友，卻不肯前去巴結；在大熱天還披著皮襖放牧，是習慣了這種自食其力的生活。我難道是貪財圖利，撿拾黃金的人嗎？”
公子季扎知道他是位道德高尚的隱士，想和他交個朋友，就說：“請問老兄高姓大名？”
牧人對公子季扎不感興趣，就說：“你也是一個以貌取人的庸俗之輩，不值得把我的姓氏名字告訴你!”于是，牧人驅趕著牲畜走了。
公子季扎呆呆地站在那里，望著牧人遠去，直到看不見牧人為止。他不由得暗自驚嘆世界上真有安于貧賤，視金錢如糞土的高尚人士，今后可不能以貌取人啊!
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