在上古時期，堯王居住在平陽(今日山西臨汾)。他每天自太陽出來就開始理事，到了太陽落山才回家休息，自己鑿井飲水，自己耕田吃飯。

　　他有十個兒子，長子丹朱是最不成器的，為人驕橫暴虐，欺壓百姓。那時候洪水遍布大地，丹朱總是坐船出游，東游西蕩，很是得意，一點也不關心人民的痛苦。后來洪水退了，而丹朱還要坐船出游，美其名曰“陸地行舟”，害得拉船的人汗流浹背，氣喘吁吁，死去活來。

　　他卻哈哈大笑，從中取樂。他在家中也是胡鬧，弟弟們誰都不服他管教，時常起訌，紛爭不休。

　　上了年紀的堯王見教育丹朱無效，其余兒子還小，沒法承當國家的重擔，幾個大臣也難勝任。所以，堯王拿定主意，出走平陽，私訪賢人。

　　一天，堯王來到龍頭之地歷山坡前———舜南，看見一個青年人，駕著一頭黃牛和一頭黑牛在犁地。那人手里并沒拿鞭，而是拿著一個小簸箕，不時地敲幾下。堯王看著，心里很納悶，心想這小伙子真奇怪，犁地敲簸箕，這是什么意思呢?這時有一位白發長者，挑著一擔柴從對面山上下來，那小伙子看見后便放下手中的活兒，接過老人的擔子，一直挑到山坡下面。

　　等那老人過來，堯王拱手道：“老人家，這小伙子是您的兒子嗎?”

　　老人說：“不是。他是我們這里的小首領，家住在附近。我是他的百姓。”

　　堯王又問：“他是首領還肯替你擔柴嗎?”

　　老人回答說：“他就是這么個人，見誰有困難就幫助誰，并且身為首領，從不讓別人替他干活。你不見他自己正在犁地嗎?”

　　堯王聽了老人的話，點了點頭，心里對這位小伙子產生了好感，于是轉過身來問那小伙子：“你叫什么名字?”

　　“我叫舜。”“剛才這位老人說的.都是真的嗎?”堯王又問。

　　“這位老伯伯過獎了，其實我并沒有什么。”

　　堯王被這位叫舜的小伙子謙虛的態度感動了。他把舜上下打量了一番，總覺得他有什么與眾不同的地方。

　　當堯王問他為什么耕地敲簸箕時，他笑了笑，不好意思地說：“牛雖是牲畜，但為我耕這樣的山地就已經很費勁了，如果我再用鞭子去抽它，實在從良心上過意不去。所以我用敲簸箕的聲音嚇一嚇它們就行了。如果我要打這一頭牛，它受痛就要猛拉，而那一頭牛還是按部就班，這樣，一個猛拉，一個不拉，結果亂了套，不但少耕地，還累得牛筋疲力盡，沒有什么好處。”

　　聽到這里，堯王一把拉住舜的手，連聲

　　稱贊：“有道理呀，有道理!”他想：“既會愛惜牛，也是奇才，如果當了國君，一定更會用人。真是一位大賢，難得!難得!”

　　打柴人和舜對這個過路人的舉動，都有些莫名其妙，齊聲問道：“你是誰?”堯王說：“我就是堯，是你們的首領呀!”

　　他們倆一聽都驚呆了，連忙跪倒。

　　堯王把他們扶起，和顏悅色地把自己的意圖說了一遍。

　　聽到堯王的敘述，打柴老人拍手稱好，舜卻連連辭讓，說自己不能勝任。堯王說：“我看這么辦吧，我把你帶回去，讓大家考考你，最后再說吧!”

　　舜跟著堯來到都城，在群臣面前對答如流，國計民生，防敵御侮，上至天文，下至地理，無不精通。大臣們為這才華絕倫的人而傾倒了。

　　這樣的好君主，到哪里去找呢!于是舜便繼承堯位，稱為舜王。

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