根據歷史記載，堯時候有過一次長時間的大洪水。
那時全中國都遭到洪水的災害，情形凄慘可怕。大地是一片汪洋，人們沒有居住的地方，只得扶老攜幼，東西漂流。有的爬上山去找洞穴藏身，有的就在樹梢上學雀鳥一樣做窠。田地浸沒在洪波里，五谷全被水淹壞，地面上的草木卻長得極暢茂;飛禽走獸也一天天地繁殖增多，弄到后來，禽獸竟來和人們爭地盤了?？蓱z的人們，他們要抵抗寒冷和饑餓，還要分出力量來對付繁殖增多的禽獸，他們哪里是禽獸的敵手呢?所以，就算他們不死在寒冷和饑餓當中，也難免要死在惡禽猛獸的殘害之下。人一天天地減少了。
滔天的洪水是怎樣發生的，神話上并沒有講得明白，推想起來，大約因為人們不信正道，做盡種種惡事，觸怒了天帝，這才特地降下洪水來警告世人的。
但是不管人們做了多少罪惡，他們遭受了洪水的災害，總是很可憐的。他們在水潦(lǎo)和饑餓的煎熬中，吃沒有吃的，住沒有住的，還要隨時提防毒蛇猛獸的侵害，還要用衰弱的身體來和疾病抗爭。在大洪水的時代，那悲慘絕望的日子是多么可怕呀!
!!天上有眾多的神，可是真心哀憐人民痛苦的只有一個大神鯀(Gǔn)。他要把人民從洪水中解救出來，使他們仍舊過快樂平安的日子。他對他祖父天帝這種嚴酷的做法感到不滿。我們推想，也許起初他曾經不止一次地向他的祖父祈請過，進諫過，想得到他祖父的恩準，赦(shè)免人們的罪惡，把洪水收回天庭。但是還在憤怒中的天帝，并沒有理會鯀的這些話語，或者反而給他一頓申斥，認為他喪心病狂呢。
懇請和進諫無用，大神鯀決心自己想法來平息洪水，為人民解除痛苦?？墒翘咸斓暮樗簽E了整個世界，能用什么法子去平息呢?
這使他憂愁而煩悶，以他的神力，似乎很難辦到。
正在愁悶當中，恰巧有一只貓頭鷹和一只烏龜互相拖拉著走過來，問鯀為什么悶悶不樂，鯀就把愁悶的緣故告訴它們。
“要平息洪水，并不是難事埃”貓頭鷹和烏龜齊聲說。
“那么怎樣辦呢?”鯀急急地問。
“你知道天庭中有一種叫做‘息壤’的寶物嗎?”
“聽說過，卻還不知道究竟是什么東西。”
“‘息壤’就是一種生長不息的土壤，看去也沒有多大一塊，但只要弄一點來投向大地，馬上就會不斷生長，積成山，堆成堤，用這寶物來堙塞洪水，還怕洪水不能夠平息?”
“啊，那么這寶物藏在哪里，你們知道嗎?”
“這是天帝的至寶，它藏放的地方，我們哪能知道!———你難道要想偷取它出來?”
“是的，”鯀說，“我決心這么辦了!”
“你不懼怕你祖父的嚴酷刑罰?”
“隨他去罷。”鯀說。
被天帝當作至寶的息壤，不用說是封藏得極其秘密的，并且還有猛勇的神靈看守著。可是不知怎么回事，息壤終于給一心想要拯救人民的大神鯀偷取到手了。
鯀得到了息壤，馬上丟到下方，替人民堙塞洪水。這東西果然靈妙，只要少許一點，就可以積山成堤，讓洶涌的洪水沒法逞兇，還叫它在泥土中干涸。大地上漸漸看不見洪水的蹤跡了，看見的只是一片高低不平的新的綠野。
住在樹梢上的人們從窠里爬出來，住在山岡上的人們從洞穴里走出來，他們枯瘦的臉上都綻開了笑容，他們的心里都充滿了對于大神鯀的`感謝和歡呼，他們又都準備在這苦難的大地上重建新的基業。
可是不幸的是，到洪水快要平息的時候，息壤被竊的事終于被天帝知道了。我們可以想到那統治著宇宙的威嚴的天帝會怎樣的發怒啊!他痛恨天國出了這樣的叛逆子孫，馬上毫不猶豫地派了火神祝融下來，把鯀殺死在羽郊這地方，奪回了剩余的息壤。正所謂是“為山九仞(rèn)，功虧一簣(kuì)”，因此洪水又漫溢回來，泛濫在大地各處，人們的希望成了泡影，仍然遭受到寒冷和饑餓的威脅。人們痛惜大神鯀的犧牲，更悲哀他們自己的不幸。
大神鯀被殺戮在羽郊這地方。他有沒有遺憾呢?他有，他的遺憾大而且深。但并不是遺憾他的被殺，他本來就是抱著犧牲生命的決心的。他遺憾他死了，他的事業還沒有成功，他的志向還沒有達到，寒冷和饑餓的人民還浸在水潦里，息壤卻被天帝奪回天庭去了，像這樣，他怎么能夠安靜地長眠呢?
懷著這一股博大的、堅強的愛心，大神鯀的精魂因此不死，他的尸體經過三年之久，還沒有腐爛。
不但這樣，他的肚子里還逐漸孕育著新的生命，就是他的兒子禹。他把他自己的精血和心魄一齊都拿來喂養了這條小生命，要他將來繼續去完成自己的事業。禹在他父親的肚子里生長著，變化著，三年之中他已經具備了種種神力，甚至超過了他的父親。
鯀的尸體三年不腐爛，這件奇事給天帝知道了，天帝怕他將來會變成精怪，來和自己搗亂，便又派了一個天神，帶著一把叫做“吳刀”的寶刀下去，把鯀的尸體剖開。
天神依命行事，到了羽郊，用吳刀來剖開鯀的尸體。
可是就在這時候，更大的奇事發生了：從鯀被剖開的肚子里，忽然跳出一條虬(qiú)龍，就是禹，虬龍頭上長著一對尖利的角，盤曲騰躍，升上了天空。虬龍禹升上天空之后，鯀的尸體也化為別的生物，跳進了羽郊旁邊的深淵。他要存活著，要親眼看見他的兒子繼續他的奮斗，去把人們從苦海中拯救出來。
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