從前，在某個村莊里，住著一個窮苦的農夫，他窮得老婆孩子們常常吃不上飯。他勤苦地工作，從早到晚地勞動著，但是，一切總是不順利。他一點法子也沒有，怎么也擺脫不了那種窮苦的生活。
“這是什么緣故呢?為什么我總是擺脫不了窮苦的生活呢?”窮人這樣想。
其實，原因是這樣的：在他茅屋里的爐灶底下，住著一群魔鬼，他們總是跟他搗亂。
農夫得著一點什么，他們就完全給他破壞掉。他們總是千方百計地想法兒陷害他，給他帶來災害：把麥子爛掉，把牛折磨死，還把人家的豬引進農夫的菜園。
有一次過節，農夫弄來了一塊牛油和一大塊面包給孩子們吃。
這個農夫是一個愛好音樂的人，他喜歡拉小提琴，并且拉得還好，聽起來還不錯!
于是，在那天吃過午飯以后，他就取出小提琴，開始拉起來。
當孩子們聽到音樂的時候，大家都起立，把手叉在腰間，開始跳起舞來!
孩子們跳著舞，父親在旁邊看著他們，心里非常高興?？?一瞧!怎么好象有些小東西跟他們一起在跳似的：那些小東西奇形怪狀，身體很小，長長的手兒，細細的頸子，小臉又丑又兇惡。他們可多著呢，連數都數不清。
窮人猜想，這一定是些窮鬼。于是他就把小提琴放在一邊，想去捉他們，可是這些小窮鬼立刻成群地向爐灶底下奔去。他們擠呀擠的，拚命向爐灶底下鉆。
這時窮人立刻想出了一個辦法，要把自己從他們的危害中解脫出來。當小魔鬼正向爐灶底下鉆的時候，他問他們說：“喂!你們在爐灶底下很擠，坐著不大舒服吧?”
但是，小魔鬼們回答說：“不，不壞!我們很好!舒服得很!我們到處可以安身!”
窮人拿出自己的牛角煙盒，聞了聞鼻煙，說：“在這牛角盒子里可以安身嗎?”
“可以安身。”小魔鬼們回答。
“那么，試試吧，看你們怎么安身?”
說著，窮人就把那個開著蓋的煙盒朝下面一放。
“呶，你們都在哪里?”
從煙盒里發出來的聲音說：“現在，我們都在你這個盒子里了!”
“還有誰留在爐灶底下沒有?”
“一個也沒有了，全在你的盒子里!全在這里!”
窮人正希望這樣。他馬上把煙盒子緊緊地關上，然后走到那個多年不用了的磨坊里去，把煙盒塞在一個很重的`磨盤底下。
“請你們永遠住在這兒吧，我不需要你們!”放好以后，他就回家了。
從那一天起，窮人的生活就開始好起來。只要他想做什么，他都做得成，一切都很順利。他變得富裕起來，孩子們不再挨餓了。他有很多牛和很多豬。人們看見他富了，都覺得非常奇怪。
就在這一個村子里，住著另外的一個農夫，他是一個財主，全村里再也沒有人比他更富的了。他是一個極端嫉妒的人，真是世界上再也找不出象他那樣嫉妒的人來!如果有人不貧窮，不奉承他，他就要大發脾氣。當他聽到這個窮人擺脫了貧窮，變得和他一樣富有的時候，他該是多么的惱恨，那就不用說了!
財主猜了很久，想了很久，那個苦命的農夫究竟是怎樣富裕起來的。但是，怎么猜也猜不著，怎么想也想不出來。
于是有一天，他就到這個農夫那兒去串門，用各種各樣的花言巧語跟他聊天，想用這個法子打聽出來他是怎樣變得這么富裕的。
“因為我勤勞地工作，所以我的生活就變得好了!”
“呶，難道你從前就工作得少些嗎?”
“也不少，但是都給窮鬼破壞了：他們住在我的茅屋里，到處亂鉆，把我所有的東西都毀掉了?，F在好了，我已經弄明白這是怎么回事兒了，我從他們的危害中解脫出來了!”
“你怎么弄明白的?怎么解脫的?”
“我把他們引進我的煙盒里緊緊地關上，再把這個裝滿了窮鬼的盒子，帶到那個多年不用的磨坊里，把他們放在磨盤底下壓著。”
“原來是這么回事喲!”財主說，“呶，再見吧!我該回家了!”
告別后，他就走了。但是財主并不是回家去，他一直到那個多年不用的磨坊里去了。到了磨坊里，他找到了那塊農夫塞著煙盒的磨盤。他把磨盤搬開，取出煙盒。把蓋子打開來說：“喂!小魔鬼們，出來吧!到你們的主人那兒去吧!他可想念你們呢!”
財主心里想，小魔鬼們就會這樣跑到農夫那兒去的。
但是，小魔鬼吱吱的叫著，“啊，不!我們不上他那兒去!我們怕!如果他再想出一個什么詭計來，恐怕我們就完蛋了，在世界上就活不成了!……你救了我們，你把我們放出來了，我們要到你家里去，你是好人!”“嘿!這成什么話!”財主叫起來，“我要你們干嗎，不要!不要!我不能帶你們到我家里去!快給我滾開!”
滾開?所有的小魔鬼一下子都跑到這個嫉妒的財主跟前，把他團團圍住，鉤住他的衣服，使他脫不了身!他想摔脫他們，但怎么摔也摔不掉。沒法脫身了，他只好帶著這些小魔鬼回家去了。
到了家里，小魔鬼們從他身上跳了下來，四散跑開，到處亂鉆，鉆到哪里是哪里，找也找不到了!
從那時候起，小魔鬼們就在財主那兒住下來。他開始倒霉了：大黃牛死，母牛也死了;馬給偷走了，豬羊丟了，田里的莊稼也不長了。后來房子起火了，院子也給燒了。這個嫉妒成性的財主，就變成了乞丐。
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