鄉下有一幢古老的房子，里面住著一位年老的鄉紳。他有兩個兒子。這兩個人是那么聰明，他們只須用一半聰明就夠，還剩下一半是多余的。他們想去向國王的女兒求婚，而他們也敢于這樣做，因為公主宣布過，說要找一個她認為最能表現自己的人做丈夫。
這兩個人做了一星期的準備——他們就只有這一點準備時間。但是這也夠了，因為他們有許多學問，而這些學問都是有用的。一位已經把整個拉丁文字典和這城市出的三年的報紙，從頭到尾和從尾到頭，都背得爛熟。另一位精通公司法和每個市府議員所應知道的東西，因此他就以為他能談論國家大事;此外他還會在褲子的吊帶上繡花，因為他是一個文雅和手指靈巧的人。
“我要得到這位公主!”他們兩人齊聲說。
于是他們的父親就給他們每人一匹漂亮的馬。那個能背誦整部字典和三年報紙的兄弟得到一匹漆黑的馬;那個懂得國家大事和會繡花的兄弟得到一匹乳白色的馬。然后他們就在自己的嘴角上擦了一些魚肝油，好使得他們能夠說話圓滑。所有的仆人都站在院子里，觀看他們上馬。這時忽然第三位少爺來了，原來他們一共是三兄弟，但是誰也不把他當做一個兄弟——因為他不像其他兩個那樣有學問。大家都把他叫做“笨漢漢斯”。
“你們穿得這么漂亮，要到什么地方去呀?”他問。
“到宮里去，向國王的女兒求婚去!你沒有聽到全國各地的鼓聲么?”
于是他們就把事情原原本本地都告訴了他。
“我的天!我也應該去!”笨漢漢斯說。他的兩個兄弟對他大笑了一通以后，便騎著馬兒走了。
“爸爸，我也得有一匹馬。”笨漢漢斯大聲說。“我現在非常想要結婚!
如果她要我，她就可以得到我。她不要我，我還是要她的!”
“這完全是胡說八道!”父親說，“我什么馬也不給你。你連話都不會講!嗨，你的兩兄弟才算得是聰明人呢!”
“如果我不配有一匹馬，”笨漢漢斯說，“那么就給我一只公山羊吧，
它本來就是我的，它馱得起我!”
因此他就騎上了公山羊。他把兩腿一夾，就在公路上跑起來了。
“嗨，嗬!真騎得夠勁!我來了!”笨漢漢斯說，同時唱起歌來，他的聲音引起一片回音。
但是他的兩個兄弟在他前面卻騎得非常斯文，他們一句話也不說，他們正在考慮他們講出的那些美麗的詞句，因為這些東西都非在事先想好不可。
“喂!”笨漢漢斯喊著。“我來了!瞧瞧我在路上所找到的東西吧!”
于是他把一只死烏鴉拿給他們看。
“你這個笨蟲!”他們說，“你把它帶著做什么?”
“我要把它送給公主!”
“好吧，你就這樣做吧!”他們說后，大笑一通，于是騎著馬走了。
“喂，我來了!瞧瞧我現在找到了什么東西!這并不是你可以每天在公路上找得到的呀!”
這兩兄弟掉轉身來，看他現在又會找到了什么東西。
“笨漢!”他們說，“這不過是一只舊木鞋，而且它的鞋面已經沒有了!
難道你把這也拿去送給公主不成?”
“當然要送給她的!”笨漢漢斯說。于是兩位兄弟又大笑了一通，繼續騎著馬前進。他們走了很遠。
“喂，我來了!”笨漢漢斯喊著。“嗨，事情越來越好了!好哇!真是好哇!”
“你又找到了什么東西?”兩兄弟問。
“啊，”笨漢漢斯說，“這個很難說!她，公主將會多么高興啊!”
“呸!”這兩個兄弟說，“那不過是溝里的一點泥巴罷了。 ”
“是的，一點也不錯，”笨漢漢斯說，“而且是一種最好的泥巴。你連捏都捏不住。”于是他就把袋子裝滿了泥巴。
這兩兄弟現在盡快地向前飛奔，所以他們來到城門口時，足足比漢斯早一個鐘頭。他們一到來就馬上拿到一個求婚者的登記號碼。大家排成幾排，
每排有六個人。他們擠得那么緊，連手臂都無法動一下。這是非常好的，否則他們因為你站在我的面前，就會把彼此的背撕得稀爛。
城里所有的居民都擠到宮殿的周圍來，一直擠到窗子上去;他們要看公主怎樣接待她的求婚者。每個人走進房間里去，馬上就失去說話的能力。
“一點用也沒有!”公主說。“滾開!”
現在輪到了那位能背誦整個字典的兄弟，但是他在排隊的時候卻把字典全忘記掉了。地板在他腳下發出格格的響聲。大殿的天花板是鏡子做的，所以他看到自己是頭在地上倒立著的。每個窗子旁邊站著三個秘書和一位參議員。他們把求婚者所講出的.話全都記了下來，以便馬上在報紙上發表，拿到街上去賣兩個銅板。這真是可怕得很。此外，火爐里還燒著大火，把煙囪管子都燒紅了。
“這塊地方真熱得要命!”這位求婚者說。
“一點也不錯，因為我的父親今天要烤幾只子雞呀!”公主說。
糟糕!他呆呆地站在那兒，他沒有料想到會碰到這類的話;正當他想講句風趣話的時候，卻一句話也講不出來。糟糕!“一點用也沒有!”公主說。
“滾開!”
于是他也就只好走開了。現在第二個兄弟進來了。
“這兒真是熱得可怕!”他說。
“是的，我們今天要烤幾只子雞，”公主說。
“什么—什么?”他說，同時那幾位秘書全都一齊寫著：“什么—什么?”
“一點用也沒有!”公主說。“滾開!”
現在輪到笨漢漢斯了。他騎著他的山羊一直走到房間里來。
“這兒真熱得厲害!”他說。
“是的，因為我正在烤子雞呀，”公主說。
“啊，那真是好極了!”笨漢漢斯說。“那么我也要烤一只烏鴉了?”
“歡迎你烤，”公主說。“不過你用什么家什烤呢?因為我既沒有罐子，
也沒有鍋呀。”
“但是我有!”笨漢漢斯說。“這兒有一個鍋，上面還有一個鐵把手。”
于是他就取出一只舊木鞋來;同時還把那只烏鴉放進里面去。
“這足夠吃一頓餐!”公主說。“不過我們從哪里去找醬油呢?”
“我衣袋里有的是!”笨漢漢斯說。“我有那么多，我還可以扔掉一些呢?”于是他就從衣袋里倒出一點泥巴來。
“這真叫我高興!”公主說。“你能夠回答問題!你很會講話，我愿意要你做我的丈夫。不過，你知道不知道，你所講的和已經講過了的每句話都被記下來了，而且明天就要在報紙上發表?你看每個窗子旁站著三個秘書和一個老參議員。這位老參議員最糟，因為他什么也不懂!”
不過她說這句話的目的無非是要嚇他一下，這些秘書都傻笑起來，還灑了一滴墨水到地板上去。
“哎唷!這就是所謂紳士!”笨漢漢斯說，“那么我得把我最好的東西送給這位參議員了。”
于是他就把他的衣袋翻轉來，正對著參議員的臉上撒了一大把泥巴。
“這真是做得聰明，”公主說，“我自己就做不出來，不過很快我也可以學會的。”
笨漢漢斯就這樣成了一個國王，得到了妻子和一頂王冠，同時還高高地坐在王位上面。
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