鄉(xiāng)下有一幢古老的房子，里面住著一位年老的鄉(xiāng)紳。他有兩個(gè)兒子。這兩個(gè)人是那么聰明，他們只須用一半聰明就夠，還剩下一半是多余的。他們想去向國王的女兒求婚，而他們也敢于這樣做，因?yàn)楣餍歼^，說要找一個(gè)她認(rèn)為最能表現(xiàn)自己的人做丈夫。

　　這兩個(gè)人做了一星期的準(zhǔn)備——他們就只有這一點(diǎn)準(zhǔn)備時(shí)間。但是這也夠了，因?yàn)樗麄冇性S多學(xué)問，而這些學(xué)問都是有用的。一位已經(jīng)把整個(gè)拉丁文字典和這城市出的三年的報(bào)紙，從頭到尾和從尾到頭，都背得爛熟。另一位精通公司法和每個(gè)市府議員所應(yīng)知道的東西，因此他就以為他能談?wù)搰掖笫?此外他還會(huì)在褲子的吊帶上繡花，因?yàn)樗且粋€(gè)文雅和手指靈巧的人。

　　“我要得到這位公主!”他們兩人齊聲說。

　　于是他們的父親就給他們每人一匹漂亮的馬。那個(gè)能背誦整部字典和三年報(bào)紙的兄弟得到一匹漆黑的馬;那個(gè)懂得國家大事和會(huì)繡花的兄弟得到一匹乳白色的馬。然后他們就在自己的嘴角上擦了一些魚肝油，好使得他們能夠說話圓滑。所有的仆人都站在院子里，觀看他們上馬。這時(shí)忽然第三位少爺來了，原來他們一共是三兄弟，但是誰也不把他當(dāng)做一個(gè)兄弟——因?yàn)樗幌衿渌麅蓚€(gè)那樣有學(xué)問。大家都把他叫做“笨漢漢斯”。

　　“你們穿得這么漂亮，要到什么地方去呀?”他問。

　　“到宮里去，向國王的女兒求婚去!你沒有聽到全國各地的鼓聲么?”

　　于是他們就把事情原原本本地都告訴了他。

　　“我的天!我也應(yīng)該去!”笨漢漢斯說。他的兩個(gè)兄弟對(duì)他大笑了一通以后，便騎著馬兒走了。

　　“爸爸，我也得有一匹馬。”笨漢漢斯大聲說。“我現(xiàn)在非常想要結(jié)婚!

　　如果她要我，她就可以得到我。她不要我，我還是要她的!”

　　“這完全是胡說八道!”父親說，“我什么馬也不給你。你連話都不會(huì)講!嗨，你的兩兄弟才算得是聰明人呢!”

　　“如果我不配有一匹馬，”笨漢漢斯說，“那么就給我一只公山羊吧，

　　它本來就是我的，它馱得起我!”

　　因此他就騎上了公山羊。他把兩腿一夾，就在公路上跑起來了。

　　“嗨，嗬!真騎得夠勁!我來了!”笨漢漢斯說，同時(shí)唱起歌來，他的聲音引起一片回音。

　　但是他的兩個(gè)兄弟在他前面卻騎得非常斯文，他們一句話也不說，他們正在考慮他們講出的那些美麗的詞句，因?yàn)檫@些東西都非在事先想好不可。

　　“喂!”笨漢漢斯喊著。“我來了!瞧瞧我在路上所找到的東西吧!”

　　于是他把一只死烏鴉拿給他們看。

　　“你這個(gè)笨蟲!”他們說，“你把它帶著做什么?”

　　“我要把它送給公主!”

　　“好吧，你就這樣做吧!”他們說后，大笑一通，于是騎著馬走了。

　　“喂，我來了!瞧瞧我現(xiàn)在找到了什么東西!這并不是你可以每天在公路上找得到的呀!”

　　這兩兄弟掉轉(zhuǎn)身來，看他現(xiàn)在又會(huì)找到了什么東西。

　　“笨漢!”他們說，“這不過是一只舊木鞋，而且它的鞋面已經(jīng)沒有了!

　　難道你把這也拿去送給公主不成?”

　　“當(dāng)然要送給她的!”笨漢漢斯說。于是兩位兄弟又大笑了一通，繼續(xù)騎著馬前進(jìn)。他們走了很遠(yuǎn)。

　　“喂，我來了!”笨漢漢斯喊著。“嗨，事情越來越好了!好哇!真是好哇!”

　　“你又找到了什么東西?”兩兄弟問。

　　“啊，”笨漢漢斯說，“這個(gè)很難說!她，公主將會(huì)多么高興啊!”

　　“呸!”這兩個(gè)兄弟說，“那不過是溝里的一點(diǎn)泥巴罷了?！?rdquo;

　　“是的，一點(diǎn)也不錯(cuò)，”笨漢漢斯說，“而且是一種最好的泥巴。你連捏都捏不住。”于是他就把袋子裝滿了泥巴。

　　這兩兄弟現(xiàn)在盡快地向前飛奔，所以他們來到城門口時(shí)，足足比漢斯早一個(gè)鐘頭。他們一到來就馬上拿到一個(gè)求婚者的登記號(hào)碼。大家排成幾排，

　　每排有六個(gè)人。他們擠得那么緊，連手臂都無法動(dòng)一下。這是非常好的，否則他們因?yàn)槟阏驹谖业拿媲?，就?huì)把彼此的背撕得稀爛。

　　城里所有的居民都擠到宮殿的周圍來，一直擠到窗子上去;他們要看公主怎樣接待她的求婚者。每個(gè)人走進(jìn)房間里去，馬上就失去說話的能力。

　　“一點(diǎn)用也沒有!”公主說。“滾開!”

　　現(xiàn)在輪到了那位能背誦整個(gè)字典的兄弟，但是他在排隊(duì)的時(shí)候卻把字典全忘記掉了。地板在他腳下發(fā)出格格的響聲。大殿的天花板是鏡子做的，所以他看到自己是頭在地上倒立著的。每個(gè)窗子旁邊站著三個(gè)秘書和一位參議員。他們把求婚者所講出的話全都記了下來，以便馬上在報(bào)紙上發(fā)表，拿到街上去賣兩個(gè)銅板。這真是可怕得很。此外，火爐里還燒著大火，把煙囪管子都燒紅了。

　　“這塊地方真熱得要命!”這位求婚者說。

　　“一點(diǎn)也不錯(cuò)，因?yàn)槲业母赣H今天要烤幾只子雞呀!”公主說。

　　糟糕!他呆呆地站在那兒，他沒有料想到會(huì)碰到這類的話;正當(dāng)他想講句風(fēng)趣話的時(shí)候，卻一句話也講不出來。糟糕!“一點(diǎn)用也沒有!”公主說。

　　“滾開!”

　　于是他也就只好走開了。現(xiàn)在第二個(gè)兄弟進(jìn)來了。

　　“這兒真是熱得可怕!”他說。

　　“是的，我們今天要烤幾只子雞，”公主說。

　　“什么—什么?”他說，同時(shí)那幾位秘書全都一齊寫著：“什么—什么?”

　　“一點(diǎn)用也沒有!”公主說。“滾開!”

　　現(xiàn)在輪到笨漢漢斯了。他騎著他的山羊一直走到房間里來。

　　“這兒真熱得厲害!”他說。

　　“是的，因?yàn)槲艺诳咀与u呀，”公主說。

　　“啊，那真是好極了!”笨漢漢斯說。“那么我也要烤一只烏鴉了?”

　　“歡迎你烤，”公主說。“不過你用什么家什烤呢?因?yàn)槲壹葲]有罐子，

　　也沒有鍋呀。”

　　“但是我有!”笨漢漢斯說。“這兒有一個(gè)鍋，上面還有一個(gè)鐵把手。”

　　于是他就取出一只舊木鞋來;同時(shí)還把那只烏鴉放進(jìn)里面去。

　　“這足夠吃一頓餐!”公主說。“不過我們從哪里去找醬油呢?”

　　“我衣袋里有的是!”笨漢漢斯說。“我有那么多，我還可以扔掉一些呢?”于是他就從衣袋里倒出一點(diǎn)泥巴來。

　　“這真叫我高興!”公主說。“你能夠回答問題!你很會(huì)講話，我愿意要你做我的丈夫。不過，你知道不知道，你所講的和已經(jīng)講過了的每句話都被記下來了，而且明天就要在報(bào)紙上發(fā)表?你看每個(gè)窗子旁站著三個(gè)秘書和一個(gè)老參議員。這位老參議員最糟，因?yàn)樗裁匆膊欢?”

　　不過她說這句話的目的無非是要嚇?biāo)幌拢@些秘書都傻笑起來，還灑了一滴墨水到地板上去。

　　“哎唷!這就是所謂紳士!”笨漢漢斯說，“那么我得把我最好的東西送給這位參議員了。”

　　于是他就把他的衣袋翻轉(zhuǎn)來，正對(duì)著參議員的臉上撒了一大把泥巴。

　　“這真是做得聰明，”公主說，“我自己就做不出來，不過很快我也可以學(xué)會(huì)的。”

　　笨漢漢斯就這樣成了一個(gè)國王，得到了妻子和一頂王冠，同時(shí)還高高地坐在王位上面。