很久很久以前，有一個富有的商人，他有一個獨子名叫波比諾。波比諾是個聰明好學的男孩兒，父親希望他能多掌握幾門語言，于是便讓他拜了位師父。波比諾在師父那里學習了好幾年才回家。
一天晚上，他和父親正在花園中散步聊天，樹枝上的麻雀突然唧唧喳喳吵個不停，以至于，他們都沒法聽見彼此說話的聲音了。這讓商人非常生氣，波比諾為了安撫他，便說：“您想知道麻雀們在說什么嗎？”
商人驚訝地看著兒子，說：“難道你能聽懂麻雀的話？不要胡說了，你以為自己是誰，預言家還是魔法師？”
“我既不是預言家，也不是魔法師，”波比諾回答，“是我的師父教會了我所有動物的語言。”
“啊呀！瞧我花的這筆錢呀！”商人驚呼，“那老師一定誤解了我的意思。我自然是想讓你去學人類說的語言，而不是什么動物的語言。”
“請您耐心點聽我說完，”兒子說，“我的師父覺得最好先從學習動物的語言開始，然后再學人類的語言。”
兩人走進家門時，狗狂吠著跑來迎接。
“這牲畜是怎么了？”商人說，“他很熟悉我，為什么還要沖我這樣亂叫呢？”
“我可以給您解釋一下它在說什么嗎？”波比諾說。
“讓我安靜待會兒，別用你那些廢話來煩我。”商人相當地生氣，“想不到，我的錢就這樣給糟蹋了！”
過了一小會兒，他們坐下吃晚飯，附近池塘里的青蛙呱呱地吵起來，這種情況前所未有。商人被蛙聲攪得煩透了，于是他發起脾氣，大叫：“火上澆油呀，真是越聽越煩！”
“我可以給您解釋一下嗎？”波比諾開口道。
“你能不能管好自己的舌頭？還有，收起你那些解釋，”商人叫道。“上床去，別再讓我看到你！”
波比諾上床沉沉睡去。可是他的父親因為浪費了錢財，難以抑制自己的失望，非常憤怒。他找來兩個仆人，給他們下了命令，要他們第二天執行。
第二天早上，一個仆人早早叫醒波比諾，要他鉆進一輛等候著的馬車里。那個仆人自己坐在他旁邊，另一個仆人則駕著馬車，陪護在另一邊。波比諾不明白他們要對他做什么，也不知道他要被帶到哪里去。可是他注意到身旁的仆人看上去非常難過，雙眼紅腫，像是哭過。
他很想知道原因，就對他說：“你為什么這么傷心？你們要把我帶到哪兒去？”
然而這仆人什么也不肯說。最后，他禁不住波比諾的懇求，只得嘆息道：“我可憐的孩子，我要把你帶到死神那里去，更糟糕的是，這竟然是你父親的命令！”
“可這是為什么呢？”波比諾叫道，“為什么他想要我死？我對他做了什么壞事，還是我犯了什么錯，他才想讓我受到死亡的懲罰？”
“你并沒有做什么壞事，”那仆人回答，“也沒犯什么錯。可是他已氣得半瘋，因為你學了這么多年，只學到動物的語言，這與他想要你學的是完全不同的，這就是他決心要你死的原因。”
“如果是這樣的話，現在就把我殺了吧，”波比諾說，“反正總要做的，還等什么呢？”
“我不愿這樣做，”仆人回答，“我寧愿想出個辦法救你性命，同時也能讓我們自己躲開你父親的怒氣。幸好那條狗跟著咱們，我們宰了它，把心挖出來，帶回去見你父親，他會以為這是你的心，這樣你就可以逃走了。”
他們來到森林中樹木最茂密的`地方，波比諾下了馬車，向仆人們道別，開始流浪。
他走啊走，走到深夜的時候，終于來到了一座牧人住的房子前。他敲門乞求借宿一晚。牧人見他是個很有禮貌的年輕人，便讓他坐下和他們一起吃了頓晚飯。
他們正吃著，院子里的狗叫起來。波比諾走到窗邊，仔細地聽了一分鐘，接著轉身對牧人說：“馬上讓你們的妻子和女兒上床去，再把自己好好武裝起來，因為一幫強盜午夜時將會進攻這幢房子。”
牧人們著實嚇了一跳，以為這年輕人一定是瘋了。
“你怎么知道，”他們說，“有一幫強盜要攻擊咱們？是誰告訴你的？”
“我是從狗吠聲中知道的，”波比諾回答，“我聽得懂狗的語言，要是我不在這兒的話，那頭倒霉的牲畜叫也是白叫了。如果你們想保住性命和財產，最好還是聽我的。”
牧人們非常驚訝，不過他們還是決定照波比諾說的辦。于是他們把妻女打發上樓躲藏起來，接著自己裝備起來，在一個樹籬后找準各自的位置，等待午夜的到來。
鐘剛敲了十二下，他們就聽到越來越近的腳步聲，一幫強盜小心翼翼地向房子靠近。不過早有準備的牧人們從樹籬后猛地跳出來，向強盜們撲過去，很快地就用棍棒把他們打跑了。
你可以想象牧人對波比諾是多么感激，因為是他及時的提醒才讓他們安全地躲過了一劫。他們請求波比諾留下來，和他們住在一起。但是，波比諾還想再多見見世面，便感謝了牧人的好意，又出發去流浪。
他走了一整天，傍晚時分來到一個農夫的家。他正想著是否敲門求宿一晚時，聽見屋后水溝里的青蛙在大聲鳴叫。他走到房子后面，看到非常奇怪的一幕。四只青蛙把一只小瓶子扔過來扔過去，一邊扔著還呱呱大叫。波比諾聽了幾分鐘，接著便敲起這座房子的門。農夫前來開門，請他進屋吃晚飯。
晚飯過后，主人告訴他，他們的處境十分艱難，他的大女兒病得很重，他們擔心她好不了。曾經有個好醫生路過這里，答應給她送些藥來，可能可以治好她的病，可是他派來送藥的仆人卻在路上把藥丟了，眼看這女孩是沒救了。
聽到這兒，波比諾便對這位父親說，他見到青蛙在玩一個小瓶子，他覺得那就是醫生給女孩送來的藥。農夫問他為什么這么肯定，波比諾解釋說自己聽得懂動物的語言，他聽見了青蛙在把瓶子扔來扔去時說的話。于是農夫從水溝里拿出瓶子，把藥喂給女兒吃。第二天早上，女孩兒已經好多了，農夫不知道怎么感謝波比諾才好。可是波比諾什么也不要，說了聲再見，就又去流浪了。
有一天，波比諾遇到兩個人，他倆正坐在一棵樹下休息。波比諾也累了，就躺到離兩人不遠的地上，三人很快便開始交談起來。在交談中，波比諾問兩人要去哪里，他們說，他們是要去鄰近的鎮子，鎮上的居民要選出一位新鎮長。
正說著，幾只麻雀停在了他們休息的樹上。波比諾停住說話，很認真地聽起來。過了幾分鐘，他對同伴們說：“知道這群麻雀在說什么嗎？他們說我們之中的一個人今天會被選為那個鎮子的鎮長。”
兩人沒說話，只是互相看了看。過了幾分鐘，他們見波比諾已經睡著了，就走了，因為新鎮長的選舉即將開始了。
市場上聚集了一大群人，大家都等待著老鷹從籠子里放出來的一刻。因為這是規定好的：那只鷹停在誰的房子上，房子的主人就是新鎮長。最后的時刻到了，老鷹被放出來，所有人都目不轉睛地盯著盤旋的老鷹，看它會落在哪里。然而，它在人群上空盤旋了幾圈后，徑直飛向了一個正準備進入鎮子的年輕人。他不是別人，正是波比諾。同伴們離開后不久，他就醒過來，跟著他們也來到了鎮上。所有人都歡呼起來，宣布他就是他們的新鎮長，一大群人帶著他來到鎮長院，這就是他的新家了。他用智慧管理著那兒的人民，和大家一起愉快地生活了許多年。
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