項羽進了咸陽，把六國舊貴族和有功的將領一共封了18個異姓侯王，稱為西楚霸王。在這18個諸侯中，項羽最不放心的是劉邦。他把劉邦封在了偏遠的巴蜀和漢中，稱為漢王;又把關中地區封給秦國的三名降將章邯等人，讓他們擋住劉邦，不讓劉邦出來。漢王劉邦對他的封地很不滿意，但是自己兵力弱小，沒法跟項羽計較，只好帶著人馬到封國的都城南鄭(今陜西漢中東)去了。

　　漢王到了南鄭，拜蕭何為丞相，曹參、樊噲、周勃等為將軍，養精蓄銳，準備再和項羽爭奪天下。但是他手下的兵士們卻都想回老家，差不多每天有人開小差逃走，急得漢王連飯也吃不下。有一天，忽然有人來報告：“丞相逃走了。”漢王急壞了，像突然被人斬掉了左右手一樣難過。到了第三天早晨，蕭何才回來。漢王見了他，又氣又高興，責問蕭何說：“你怎么也逃走?”蕭何說：“我怎么會逃走呢?我是去追逃走的人呀。”漢王又問他：”你追誰呢?”蕭何說：“韓信。”

　　蕭何所說的韓信，本來是淮陰人。項梁起兵以后，路過淮陰，韓信去投奔他，在楚營里當了個水兵。項梁死了，又跟了項羽，項羽見他比一般兵士強，就讓他做了個小軍官。韓信好幾回向項羽獻計策，項羽都沒有采用。韓信感到十分失望。漢王劉邦到南鄭去后，韓信就投奔了漢王。漢王也只讓他當了個小官。有一次，韓信犯了法被抓了起來，就要被砍頭時，幸虧漢王部下一個將軍夏侯嬰經過，韓信高聲呼喊，向他求救，說：“漢王難道不想打天下了嗎，為什么要斬壯士?”夏侯嬰看韓信的模樣，是一條好漢，把他放了，還向漢王推薦。漢王于是派韓信做了管糧食的官。后來，丞相蕭何見到韓信，談話中，認為韓信很有才能，很器重他，還幾次三番勸漢王重用他，但漢王總是不聽。韓信知道漢王不肯重用他，終于，在一個月明星稀的夜晚，悄悄地踏上了逃亡的小路。蕭何得知韓信逃走的消息，急得直跺腳，顧不得向劉邦報告，連夜率人追趕韓信。

　　劉邦聽說是去追趕韓信，立刻拍桌子：“大將跑了幾十個，沒見你追，一個寸功未立的韓信逃亡，你卻親自追趕，顯然是在騙我。”蕭何笑道：“那些逃走的將領容易得到，天下多的是，而像韓信這樣的人，失去這一個，天下就沒有第二個了。大王如果愿意做一輩子漢中王，那就用不著留韓信;如果大王有爭奪天下的雄心壯志，除了韓信，沒有第二個人能幫助你完成這個大業了。”劉邦見蕭何如此看重韓信，相信韓信一定有些過人之處，就說：“好吧，我就依著你的意思，讓他做個將軍。”蕭何并不滿意，說：“叫他做將軍，還是留不住他。”善于聽取別人意見，又深信蕭何的劉邦，當即決定：“那就拜他為大將吧!”蕭何很高興地說：“這是大王的英明。”說著，劉邦就準備把韓信找來，想馬上拜他為大將。蕭何又直言不諱地說：“大王平日驕慢無禮，拜大將是件大事，不能兒戲。如果大王真心要拜韓信為大將，那就應該選擇一個良辰吉日，齋戒沐浴，隆重地舉行拜將的儀式。”劉邦說：“好，我都依你。”

　　漢營里傳出消息，劉邦要擇日子拜大將啦。幾個跟隨劉邦多年的將軍個個興奮得睡不著覺，認為這次自己一定能當上大將。趕到拜大將的日子，拜的大將竟是平日他們瞧不起的韓信，一下子都愣了。

　　韓信后來果然不負蕭何所望，為劉邦奪取天下，建立漢朝立下了汗馬功勞，與蕭何、張良并稱興漢三杰。