同居

　　一個暖和的秋季傍晚，在阿拉巴馬州的福特魯克爾，我與男友邁爾斯坐在他所住公寓的廚房餐桌旁討論我們的未來。當(dāng)我們決定同居時，我問邁爾斯，他母親是否會感到不安。幾個月后，邁爾斯就要從飛行學(xué)校畢業(yè)，美國陸軍將派遣他到北卡羅來納州的福特布萊格任職，而我也將結(jié)束自己在另一個城市塔拉哈塞的工作，于是這一搬遷的時機對我們倆都恰到好處。

　　“別擔(dān)心，”邁爾斯說。他背靠一張木椅，一只腳抵住桌腿。“她可能會送一件搬新家禮物，考慮一下，什么東西最適合。”

　　我思索著餐具墊可能會是我們要用的。

　　我們搬進了在北卡州福特布萊格郊外租住的一座小型住宅，邁爾斯的母親特麗于三個星期后前來探訪。她并沒有帶來什么餐具墊。我覺得她神情嚴(yán)肅，心態(tài)不穩(wěn)，不僅謝絕住在我們住宅中為她準(zhǔn)備的客人房間，而且自己在市區(qū)另一頭找了一家旅館住下。

　　不過，在我們家里，特麗還是很熱忱的。她烹調(diào)菜肴，忙于做兒子喜歡吃的菜，如“燉燒牛排”，它是邁爾斯的得克薩斯州家鄉(xiāng)的傳統(tǒng)菜。另外，她制作的小甜餅也是邁爾斯愛吃的，而我一直就沒有做好過。我的這位未來的婆婆一邊在屋里忙忙碌碌，一邊向我講述邁爾斯在故鄉(xiāng)、教堂和家庭里的一些往事。

　　第二天，當(dāng)邁爾斯穿上制服，離家去基地上班后，特麗建議和我開車去購物中心買點東西。坐上她租賃的轎車，我們沿公路行進。上午天氣灰蒙蒙的，路旁盛開著成片的粉紅色杜鵑花。當(dāng)我們到達州際公路入口處時，天空開始下雨。這時特麗談起了她來訪的原因。

　　“你知道，邁爾斯的父親布拉德和我都不太同意你們的同居方式……”她說，因為她認(rèn)為它是一種“不道德的生活形式。”車窗外雨水如注，特麗的雙手緊握方向盤，與我持續(xù)不斷地足足談了一個半小時。當(dāng)我們到達購物中心時，兩個人之間的氣氛似乎緩和了一些。然而，她的話并沒有使我的觀點改變什么。

　　婚后

　　第二年夏季的一天，我隨邁爾斯在前往位于得克薩斯州中部的福特豪德時，順道去了他父母居住的得克薩斯州北部“鍋柄”地區(qū)的家。邁爾斯的部隊在派往伊拉克之前，將在福特豪德進行9個月的訓(xùn)練。我們的車下了高速公路，拐入一條砂石鋪的鄉(xiāng)村道路。一股風(fēng)忽然刮起，吹向干燥的草地，引起在那里放牧的牛群一陣騷動。

　　邁爾斯好幾天都坐在一望無際的得克薩斯蒼穹下與父親暢談，我則與特麗在屋內(nèi)做事。她教我怎樣制作肉糕，并給我在小卡片上寫下制作小甜餅的配方……我們談話的大多數(shù)時間都涉及到邁爾斯，例如，他們夫婦倆花了多少年才懷上邁爾斯，后來又有幾次流產(chǎn)。特麗還談到母乳喂養(yǎng)，照料嬰兒的不眠之夜以及邁爾斯的童年生活。

　　談話在轉(zhuǎn)到我和邁爾斯將搬到得克薩斯居住并將觸及到以前的同居話題時，有人前來串門的聲音打斷了我們。不管怎么說，我和邁爾斯在同居不到一年后就結(jié)了婚，從那時起，再討論這一話題似乎無實際意義。

　　在邁爾斯隨部隊調(diào)動離開北卡羅來納開赴伊拉克的那天，前來送行的特麗幫助我整理我們的生活物品。我將回佛羅里達州我的家鄉(xiāng)過一段時間。我們倆一起把一些床單和毛巾等物品裝入旅行箱，然后放上邁爾斯的一輛小卡車?yán)铮佧愐獙⑺_回得克薩斯。車子會存放在那里直到邁爾斯從戰(zhàn)場歸來。

　　殉職

　　邁爾斯終于在后來的一天“回家”了，不過不是我們期盼的方式，而是在一名護送使者、一名儀仗兵和幾名傷亡者助理員的陪伴下回國的。特麗告訴我，當(dāng)通報的士兵上門時，她立即阻止了他將要宣布的'內(nèi)容。

　　“先別說，”特麗邊說邊抬起一只手。“只是告訴我我兒子是否還活著。”

　　“很遺憾，夫人，”那名士兵說道，“他沒能活著。”

　　我簡直不能想像那是一種什么樣的堅毅；我自己是在佛羅里達的家默默地聽完部隊的人上門給我的通報，而且在他們離開時表示了感謝。不過在隨后的日子里，當(dāng)所有的體驗一起涌上心頭——新的現(xiàn)實和當(dāng)我們失去親人時所需做的那些事擺在眼前時——特麗的感受理所當(dāng)然。邁爾斯是她最值得自豪的人。他長著與她相似的臉龐，相似的體形，相似的得克薩斯鄉(xiāng)音，與作為妻子的我相比，邁爾斯對她更為重要，本質(zhì)的東西更為相同。

　　幾個月后，特麗來到佛羅里達幫助我清理從伊拉克運回的我丈夫的遺物。兩只黑色的箱子里擺放著邁爾斯的物品，每一件都細心地系上了標(biāo)簽，一些物品上面還散落著伊拉克的沙塵。雖然從法律意義上來說，它們是屬于我——殉職者的遺孀的，但是我感到我不應(yīng)該是唯一占有它們的人。

　　汽車庫的大門敞開著，我們倆坐在里面仔細地分揀著遺物，力圖探究邁爾斯是怎樣在那片荒漠地帶生活的。我們翻看了他寫的多本日記，查看了他的軍人用品、工作服、襪子……特麗從一堆衣服中抽出一件T恤衫，將它靠近臉部，深深地呼吸，試圖搜尋到兒子的氣息。然而她不知道我已被告知的事，因為我已經(jīng)做過相同的事情：邁爾斯所屬的部隊已清洗過他的衣物，所以這，也已經(jīng)消失了。

　　邁爾斯逝去所形成的缺失令我們倍感悲傷。失去配偶與失去孩子無論如何不可同日而語。不過所有最親愛的人的離逝從某種程度上說就猶如失去了自我。邁爾斯殉職后的幾個月，特麗和我都努力重新定位自己的生活。在這一搜尋過程中，我們倆相互認(rèn)知了對方，漸漸拉近了兩個人之間原本存在的距離，將我們對邁爾斯的愛引向一個超越常人理解的契合點。

　　在不久舉行的軍事人員殉職通報會上，我們目睹了邁爾斯所駕駛的直升機墜毀在柑橘園的現(xiàn)場照片，我們聽到了直升機機艙錄音的最后幾秒鐘。“拉起來，拉起來……”它就是邁爾斯告別世界的最終話語。在這最令人悲痛的時刻，特麗站在我的身后，把她纖細的雙手放在我的肩膀上。

　　我聽說人們講過這樣的話：你決不能嫁給一個不愛自己母親的男人。我很幸運：邁爾斯極其愛自己的母親。他也愛我。在失去邁爾斯后，由于特麗和我共同享有他的遺物，我們沒有分割對他的愛。我們倆發(fā)現(xiàn)，我們還存在更多的情感值得分享。

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