阿芙琳在樹林里拾蘑菇時迷了路。她正感到害怕的時候，忽然看見一株大樹上嵌著一個牌子。她心里想：“說不定這個牌子會給我指路。”可是，這牌子幾乎被樹皮完全遮住了，沒有被遮住的字，也被雨水沖刷得無法辨認。
這棵樹顯得有點古怪。既不是橡樹，又不是榛書時，也不是栗子樹，反正什么樹都不像，而且樹身還是空的。阿芙琳信步走了進去，只聽咔嚓一聲，樹身在她背后合上了。小姑娘怕得要命，在樹干里團團轉了起來。她把頭緊貼著樹干，想用手摸到一個洞以便逃出去。這時候，從樹頂上忽然透進一線光亮，她借著這道光亮看了看自己的周圍，可是，她只能看見黑黝黝的樹身。怎么辦呢？阿芙琳眼里噙滿了淚水，她試著用手指去摳樹，指頭都抓破啦！她又急又怕，大聲喊道：
“救命呀！我被關在樹里了！”
可是，沒有一個人答應她。她用拳頭捶，用腳踢，又使勁喊了一聲，還是沒有人理會。她累得坐在地上，縮作一團，氣也喘不過來了。樹洞里的空氣又濕又冷，四周漆黑，只聽見樹葉被風吹得沙沙作響。阿芙琳坐在那里，顫栗著呻吟起來。不一會兒，她就睡著了，可是睡得并不安穩。快天亮時，她一下子跳起來，因為她感到有一個又小又硬的東西掉在她的背上。她還來不及看個究竟，另外一個又掉了下來：原來是一些香榧子。她高興得輕輕叫了一聲，連忙拾起香榧子放在嘴里咔？咔？地吃起來。吃完以后，她才想起：這些好吃的東西究竟是誰送來的呢？她抬頭一看，原來是一只松鼠停在高高的樹頂上。
“你好！”松鼠叫道，“你在那里干什么？”
阿芙琳向它敘述了自己遇到的不幸，然后問它：
“這棵奇怪的樹究竟是怎么回事啊？”
松鼠露出不安的神色，它不直接回答小姑娘的問題，卻大聲說：
“我很愿意救你出來，可是這太困難了。不過你別太難過，總會有辦法的。”
阿芙琳嘆了一口氣說
“我再也看不見亮光了。”
松鼠默默地走開了。阿芙琳獨自坐在地上，雖然非常煩悶，但她還是想出法子來玩點什么，盡量使自己不要太傷心。
過了一會兒，她聽見松鼠用尖細的嗓子對她叫道：
“接住！”
原來是一個小型的手電筒。她把電筒打開，周圍的陰影一下子消失了。這樣，她就能夠仔細地察看這間“囚室”了。室壁是棕色纖維板做成的.，她腳下的土是干的，腳旁邊有一張干樹葉和一只螞蟻的尸體。
“你該滿意了吧？”停在空心樹頂上的松鼠問她。
阿芙琳說：“謝謝你，但是我悶得慌。”
松鼠又一溜煙跑開了。幾分鐘以后，它出現在空心樹的主干上，手里拿著一個包。它把包扔給它保護的小姑娘。阿芙琳急不可耐地解開捆包袱的草一看，原來是一本書。于是，她急忙翻閱起來。
“你現在高興了吧？”小松鼠又問道。
阿芙琳沒有回答，她這會兒正專心看書呢。書是林子里的居民共同寫成的，每個居民各寫一個故事。鳥兒們用纖細的爪子記下了它們唱的歌；野鹿們敘述了它們決斗的故事和獵人追逐它們的情節：仙女們總結了用一滴雨水洗衣服和用磷火做飯的經驗：狼帶著感情介紹了它們吃掉的動物的情況。書的最后幾頁是空白紙，可是，當阿芙琳翻到這幾頁時，她卻聽見微風正在向她說悄悄話，原來是在講它從大海那邊聽來的故事。書上的彩色插頁是由植物的汁和野獸的血畫成的。阿芙琳讀呀，讀呀，讀的時間太長了，突然感覺有些頭暈目眩，于是，她扔掉書，喊道：
“松鼠，松鼠！我真想離開這里！”
“說得對。可你別著急！剛才我去找了一個朋友，它是一只狐貍。我求它為你挖一條坑道，它已經開始工作了。你瞧，怎么樣？”
“噢！謝謝你，我親愛的小松鼠！我真想親親你毛茸茸的臉蛋！”
小松鼠高興極了，它連忙又扔了一些粟子給她，作為對她表露的友愛感情的報答。然后，它又去找了一些濕潤的青草給她吮著解渴。
一個鐘頭過去了，又一個鐘頭過去了。阿芙琳問松鼠：
“坑道快挖成了嗎”
她的朋友連忙去打聽消息。回來的時候，小松鼠說一切都進行得很順利。有一次，它去了好久才回來。阿芙琳好容易瞧見了小松鼠的影子投到她身邊，接著她感覺有一滴水滴到她手上。
“怎么？你哭啦？松鼠還會哭呀？”
松鼠傷心地抽噎著回答說：
“我的朋友狐貍死了。一個獵人剛才殺死了它。唉！多強壯多年輕的狐貍呀！而且眼看著坑道就要挖好了。”
阿芙琳突然感到渾身發冷，她有氣無力地說：
“那么，我也快死了！”
“不，我不愿意你死！你等著！”
松鼠從一棵樹跳到另一棵樹，跑遍了整個森林，想找到一個梯子。可是誰也沒有這個東西。一個年老的隱士倒是有一個梯凳，但是太短了。于是一只烏鶇勸松鼠自己造一個繩梯。
“怎么造呀？”松鼠問道。
“自己想辦法嘛！”烏鶇尖聲說。
一位仙女同意給松鼠一根金頭發，松鼠珍惜地把它繞在身上，就像登山隊員把繩子纏在身上一樣。然后它又繼續去尋找。它在一個開著窗戶的土屋外面看見樵夫的妻子正在縫一件襯衫，它跳進屋，跳到女人的膝蓋上，女人想抓住它，它咬了一下她的手，趁機偷了一根線逃走了。跑了一陣，它看見一匹母馬正在林中空地上跳踢踏舞。松鼠“噔”一下跳到母馬背上，扯下一根馬尾鬃，然后躲進荊棘叢里。最后，它勝利地回到空心樹上，把戰利品給它的朋友一一看過，然后開始編起繩子來。小俘虜阿芙琳在下面一刻不停地盯著它，不斷地懇求道：
“快點！快點！”
小姑娘急不可耐的催促倒使得松鼠在編繩子的時候心慌意亂，打了不少結，它把仙女的頭發，樵夫妻子的線和母馬的鬃毛攪在一起了。不過繩梯還是愈編愈長。小姑娘踮起腳尖去抓繩梯，可它老在阿芙琳頭上蕩來蕩去，抓了好久，總算抓住了。于是，她攀著窄小的梯子開始往上爬。仙女的頭發雖然細，卻結實得像牛筋一樣。阿芙琳覺得一切都十分順利，可是，上了一半，她突然感到頭暈，不得不在顫動的繩梯上停下來。松鼠小聲叫著鼓勵她。阿芙琳很想繼續往上爬，但是她完全暈過去了，于是整個身子順著梯子滑落到原來的地方。
身子碰到地上時，她恢復了知覺。憂心忡忡的松鼠站在空心樹的邊緣上叫道：
“快！快！阿芙琳，快起來再往上爬！你必須逃走，第一張干樹葉已經從樹上掉下來，財主馬上就要來收房租了。如果他看見你在他的樹林里，你這一輩子也吃不上我的榧子了。”
就在這時候，果然響起了腳步聲。松鼠的小胡須立刻豎了起來，它悄悄說：
“別出聲！”
只見一個像巫師一樣的人走了過來，他腰里掛了一串鑰匙，那是開啟他全部領地的鎖的鑰匙。他停在大樹下，吼道：
“收房租！”
一只喜鵲在松鼠巢的旁邊筑了自己的巢，它現在飛到巫師面前，把它在典當鋪里偷來的一串石榴紅寶石項鏈放在他手上。
“不錯，你總是準時付房租。”巫師一邊說，一邊用手撫摸喜鵲。然后轉過身來：“而你們，蜜蜂們！你們還在等什么？”說著，他從野味袋里拿出一個缽子。原來蜜蜂們也在樹枝上修了蜂房。這時，它們連忙把蜂蜜吐滿巫師的缽子。
可是，松鼠卻沒有動步。
“我在等著呢！”巫師用威脅的口吻朝它吼道。
“呵在這里，在這里！”松鼠回答著，三步并作兩步地從樹上滑下來。“這次我只能付給你一百個山毛櫸子兒，收成不大好哇！不過，只要上了凍，漿果就長得不錯了。那時候……”
“夠了！每年你都唱這個調子。我一定要去找一個更讓我滿意的房客，我再也不讓你住下去了。趕快收拾你那些雜七雜八的東西，給我滾吧！瞧！這是你的租契，我撕掉了。”
巫師從衣兜里掏出一張用樹脂打了封印的橡樹葉，把它撕得粉碎。
“啊！先生，求求您，別把我趕出我的家！”松鼠一邊請求，一邊搓著自己絳紅色的小爪子。
“什么？你的家？你的家……”巫師吼道。
他一下子住口了。原來，阿芙琳在樹心里聽見了外面的對話，她十分驚恐，不自覺地動了一下，于是空心樹就咔咔地響了起來。
“嗯——”巫師詫異得連話都說不出來了，只能張著嘴噓長氣。
他順著響聲看過去，這才發現他的空心樹已經合上了。一想到他又會有獵獲物，他就高興得直磕牙齒。他連忙取下一把鑰匙，放在一個樹縫里轉了一下。阿芙琳剛來得及趴在地上，空心樹就吱扭一聲開了。可是，正當巫師向阿芙琳撲過去的一剎那，蜜蜂們也沖了過去，它們全都往巫師身上蜇。巫師疼得魂不附體，丟了自己的鑰匙，氣急敗壞地竄到密林深處去了。
松鼠快活地尖聲叫了起來，一下子跳到它的朋友肩膀上。小姑娘的頭發和松鼠金紅的毛皮交織在一起十分和諧。阿芙琳在空心樹里過了一夜，變得比過去更窈窕了，顯得特別迷人。小松鼠對她說：
“你永遠留在這兒，和我在一起，好嗎？你說好不好？你說呀！”
“我應該回家去，家里等著我呢。他們一定很擔心我。”阿芙琳回答說。
“呵，真的！”
于是，可愛的小松鼠強忍住嘆息，伸出自己的爪子與她握手，并揮動一張樹葉向她道別。阿芙琳拾起裝蘑菇的籃子、手電筒和書，離開了它。蜜蜂們一直把她送到森林的邊緣。
從此以后，松鼠可以安然無恙地住在樹上，因為巫師再也不敢冒險回到這里來了。有時候，幾只小鳥飛到樹枝上，它們都會給松鼠帶來阿芙琳的新消息。
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