阿芙琳在樹林里拾蘑菇時迷了路。她正感到害怕的時候，忽然看見一株大樹上嵌著一個牌子。她心里想：“說不定這個牌子會給我指路。”可是，這牌子幾乎被樹皮完全遮住了，沒有被遮住的字，也被雨水沖洗得無法辨認。

　　這棵樹顯得有點古怪。既不是橡樹，又不是榛樹，也不是栗子樹，反正什么樹都不像，而且樹身還是空的。阿芙琳信步走了進去，只聽咔喳一聲，樹身在她背后合上了。小姑娘怕得要命，在樹干里團團轉了起來。她把頭緊貼著樹干，想用手摸到一個洞以便逃出去。這時候，從樹頂上忽然透進一線光亮，她借著這道光亮看了看自己的周圍，可是，她只能看見黑黝黝的樹身。怎么辦呢？阿芙琳眼里噙滿了淚水，她試著用手指去摳樹，指頭都抓破啦！她又急又怕，大聲喊道：

　　“救命呀！我被關在樹里了！”

　　可是，沒有一個人答應她。她用拳頭捶，用腳踢，又使勁喊了一聲，還是沒有人理會。她累得坐在地上，縮作一團，氣也喘不過來了。樹洞里的空氣又濕又冷，四周漆黑，只聽見樹葉被風吹得沙沙作響。阿芙琳坐在那里，顫栗著呻吟起來。不一會兒，她就睡著了，可是睡得并不安穩。快天亮時，她一下子跳起來，一位她感到有一個又小又硬的東西掉在她的背上。她還來不及看個究竟，另外一個又掉了下來：原來是一些香榧子。她高興得輕輕叫了一聲，連忙拾起香榧子放在嘴里咔茲咔茲地吃起來。吃完以后，她才想起：這些好吃的東西究竟是誰送來的呢？她抬頭一看，原來是一只松鼠停在高高的樹頂上。

　　“你好！”松鼠叫道，“你在那里干什么？”

　　阿芙琳向它敘述了自己遇到的不幸，然后問它：

　　“這棵奇怪的樹究竟是怎么回事啊？”

　　松鼠露出不安的神色，它不直接回答小姑娘的問題，卻大聲說：

　　“我很愿意救你出來，可是這太困難了。不過你別太難過，總會有辦法的。”

　　阿芙琳嘆了一口氣說：

　　“我再也看不見亮光了。”

　　松鼠默默地走開了。阿芙琳獨自坐在地上，雖然非常煩悶，但她還是想出法子來玩點什么，盡量使自己不要太傷心。

　　過了一會兒，她聽見松鼠用尖細的嗓子對她叫道：

　　“接住！”

　　原來是一個小型的手電筒。她把電筒打開，周圍的陰影一下子消失了。這樣，她就能夠仔細地察看這間“囚室”了。室壁是棕色纖維板做成的，她腳下的土是干的，腳旁邊有一張干樹葉和一只螞蟻的尸體。

　　“你該滿意了吧？”停在空心樹頂上的松鼠問她。

　　阿芙琳哭著說：

　　“謝謝你，但是我悶得慌。”

　　松鼠又一溜煙跑開了。幾分鐘以后，它出現在空心樹的主干上，手里拿著一個包。它把包扔給它保護的小姑娘。阿芙琳急不可耐地解開捆包袱的草一看，原來是一本書。于是，她急忙翻閱起來。

　　“你現在高興了吧？”小松鼠又問道。

　　阿芙琳沒有回答，她這會兒正專心看書呢。書是林子里的居民共同寫成的，每個居民各寫一個故事。鳥兒們用纖細的爪子記下了它們唱的歌；野鹿們敘述了它們決斗的故事和獵人追逐它們的情節；仙女們總結了用一滴雨水洗衣服和用磷火做飯的經驗；狼帶著感情介紹了它們吃掉的動物的情況。書的最后幾頁是空白紙，可是，當阿芙琳翻到這幾頁時，她卻聽見微風正在向她說悄悄話，原來是在講它從大海那邊聽來的故事。書上的彩色插頁是由植物的汁和野獸的血畫成的。阿芙琳讀呀，讀呀，讀的時間太長了，突然感覺有些頭暈目眩，于是，她扔掉書，喊道：