在剛果河上游的一條支流，住著一個古老而高貴的河馬家族。他們聲稱自己的起源可以追溯到有人類之前。甚至在地球剛剛形成的混沌之際，他們就存在了。

　　他們一直住在這條河的河岸上。所以對河的每一個彎曲、河床上的每一個凹凸，以及河岸上的每一塊巖石，每一根樹樁，每一處塌陷就像了解他們的母親那樣熟悉。我想他們現在仍然生活在那里。

　　不久前，這個河馬家族的王后生下了一只小河馬。她給孩子取名叫基歐，因為小河馬生得又圓又胖。為了使你不至于誤解“基歐”一詞，我要告訴你，在河馬的語言中，它的意思是，“又胖又懶”。這與小何馬又圓又胖的樣子并不相符。沒有人敢提醒王后去注意這個問題，因為王后的牙齒又長又尖利。在她看來，基歐是世界上最可愛的孩子。

　　基歐的確是一個不錯的小河馬。他在河岸上的軟泥中打滾，玩耍，有時搖搖擺擺地走到地里去吃野卷心萊的葉子。他從早到晚都感到愉快和滿足。他是這一古老家族中最愉快的河馬。他的一雙小紅眼睛，總是頑皮地閃爍著。他總是愉快地笑著，無論身邊有無可笑的事情。

　　因此，居住在當地的黑人稱他是“伊皮”。意思是“愉快的人”。不過他們并不敢冒犯他，因為他的母親、大伯、叔叔、大娘和嬸娘以及堂兄弟們都住在河岸上，而且都很兇猛。

　　這些黑人居住在樹林中的小村莊里。他們不敢公開襲擊這一高貴的河馬家族。一旦有可能捉到一只，他們是非常喜歡吃河馬肉的。這對河馬來說并不是什么秘密。而且當黑人捕捉到活的河馬時，就把他們當作馬，騎著他們穿過森林，使河馬淪為奴隸。

　　懂得了這些事情之后，河馬一嗅到黑人身上的油膩味，便兇猛地向他們襲擊。一旦他們捉到敵人，就用他們尖利的牙齒鑿穿他，或者用他們巨大的腳將他踩進泥土里。

　　河馬和黑人之間不斷發生這種戰爭。

　　有一個名叫高耶的黑人。他住在這一帶的一個小村莊里。他是首領弟弟的兒子，是魔法家的孫子。這個魔法家是一個上了年紀的老人。人們認為他是一個“沒有骨頭的奇人”。他能將自己的身體像蛇一樣地盤卷起來，沒有骨架來阻礙他曲卷成任何形狀。他走起路來總是搖搖擺擺的，不過黑人們十分敬重他。

　　高耶的小屋是用樹枝和泥土搭成的。他的衣服是一片系在腰間的草席。由于他和首領和魔法家的親屬關系，他在這里有一定的地位。他特別善于沉思默想，經常思考如何對付他的敵人河馬。自然，他會想出許多捕捉河馬的方法。

　　他終于中間挖了一個大坑，然后用小樹枝覆蓋在坑的上面，最后又在上面撒上泥土，非常巧妙地將泥土弄平。沒有人會想到泥土下面是一個大坑。高耶看到眼前的工程，低聲地笑了笑，然后回家去吃晚飯。

　　基歐已長成一個很可愛的孩子了。這天晚上，他母親對他說：

　　“我想讓你跑過這條河彎去請尼克基叔叔，讓他到這里來一趟。我找到了一種奇怪的植物，想問問他能不能吃。”

　　愉快的小河馬開心地笑著去執行任務。就像一個第一次被派到雜貨店去買面粉的.孩子，他感到自己有了用處。

　　“咕咯，咕咯，咕咯、咕咯，咕咯，咕咯！”他大笑著。如果你認為河馬不是這樣笑，你就自己去聽一聽，你就會發現我的話沒有說錯。

　　他打著滾從泥塘里爬出來，穿過樹叢跑去。一半身子浮在水面的母親聽到他那音樂般的笑聲消失在遠方。

　　基歐的內心充滿著歡樂和喜悅，根本沒有注意他腳下的路。他正笑著，突然，他掉進了高耶挖的深坑里，他大為驚恐。他沒有受太大的傷，只是在跌進坑里時，碰疼了他的鼻子。他不再笑了，開始尋思如何爬出去。他發現眼前的墻比他的身體還高，他成了一個囚犯。

　　面對自己的不幸處境，他笑了笑，便馬上睡著了。他發出鼾聲，一直睡到天亮。

　　第二天早晨，當高耶來到坑邊，向坑的底部窺望時，他喊道：

　　“啊，這不是愉快的伊皮嗎？”

　　基歐聽出這是一個黑人的聲音，想抬起頭去咬他。高耶是用河馬的語言講話的，他是從爺爺，即那個魔法家那里學會河馬話的。

　　“安靜點，小東西，你是我的俘虜了。”

　　“是的，如果我能抓住你，我就吃掉你的腿，”基歐一邊回答一邊對自己開的玩笑大笑起來，“咕咯，咕咯，咕咯，咕咯！”

　　高耶是一個有頭腦的黑人，他沒有再和小河馬交談便離開了。一直到第二天的早晨他才回來。當他再俯在坑邊看時，基歐已經餓得笑不出聲了。

　　“這回你該投降了吧？”高耶問道，“還想與我作對嗎？”

　　“假若我投降，那會怎樣呢？”基歐問道。

　　黑人困惑地抓著自己蓬亂的頭發說：“這還難說，伊皮。你太小了，還不適合去工作。假如我殺了你作食物，那我就得不到你的牙齒。因為它們還沒有長好。喂，你這愉快的小東西，你是自己跌迸我的洞里的嗎？我本來想捕捉你的媽媽或是你的叔叔。”

　　“咕咯，咕咯，咕咯，咕咯，走吧，黑人，因為我對你沒有用處。”

　　“我不會輕易地讓你離開這里的。”高耶聲稱道，他想了一會兒，又補充道，“除非你跟我講定一個條件。”

　　“黑人，請你告訴我，是什么樣的條件？我現在餓極了。”基歐說道。

　　“除非你敢以你爺爺的牙齒起誓，在一年后的今天，你再返回到我這兒變成我的囚犯。”

　　年輕的小河馬想了一想，他知道以他爺爺的牙齒起誓是一件非常嚴肅的事情。可是他太餓了，想到一年后的今天還很遠，便若無其事地笑了笑，說道：

　　“好吧，假如你讓我離開這里，我愿以我爺爺的牙齒起誓，等到一年后的今天，我就再返回這里，做你的囚犯。”

　　高耶非常地高興。他知道，到了那時，基歐幾乎已經長大了。于是，他著手刨開大坑的一端，往坑里填上土，直到坑內形成了一個斜坡，能夠使小河馬爬上來。

　　基歐到達地面上，他高興極了，情不自禁地又大笑起來。笑完之后，他說道：