2012年3月20日，年僅22歲的在校生劉路被中南大學破格聘為正教授級研究員，并獲得100萬元獎金。這個曾因破解世界難題“西塔潘猜想”而被冠以“小陳景潤”的傳奇小子，一躍成了全國最年輕的教授。作為中國數學界下一位標桿式人物，其“天才”是如何煉成的？
讀高中時“不務正業”
劉路出生在遼寧大連一個普通工人家庭。父親是一家國有企業后勤部門的員工，母親在一家工廠工作。由于父母文化程度都不高，平時很少輔導他做功課。
2005年夏天，劉路考入大連育明高中。在這所優秀學生扎堆的學校里，劉路在600多名新生中排名500多位。后來，他的名字常常在班級成績單的兩端出現，好的時候能排十幾名，差的時候倒數七八名。當時，劉路的數學成績不是很突出，文科也比較薄弱，尤其是書寫表達能力不強，總分總是不穩定。
劉路的爸爸說，高中3年，劉路把大量時間用來學數學，其中有很多都是高考不考的內容，他和妻子覺得這有點兒不務正業，為此沒少上火。但兒子興趣盎然，依然故我，他們也拿他沒辦法。
2008年參加高考時，因為喜歡數學，劉路在填報志愿時從一本到三本，全部填報了數學專業。高考后的那些日子，看電影成了他的放松方式之一。每看完一部電影，他都會在QQ空間日志里寫下中肯的評價，儼然一位職業影評人。沒多久，郵遞員就送來了好消息，劉路被中南大學數學科學與計算技術學院應用數學專業錄取。這讓他的父母在驚喜之余，為貪玩的兒子大大松了一口氣。
劉路的高中數學老師宮福婧說：“估分時，劉路估的是600多分，但實際考了575分，在全校的高考生中僅處于中游水平。劉路的表達能力遠不如他的思考能力。這一點從每一次考試的卷子上都能體現出來。比如他能把題做對，得出正確結果，卻總是把步驟省略，跳躍性很強。往往別的同學需要好幾步推算得出的結果，他一步就到位了。而這也在一定程度上影響了他的高考分數。”
也許是個性有些叛逆的緣故，劉路是應試教育的抵觸者，向來對分數不屑一顧。高二剛開學時，他甚至一度故意不完成作業而令老師頭疼不已。他的理由是：寫作業沒有用，還不如用那些時間研究一些自己喜歡的東西。
一次自習課上，老師發現劉路在偷看一本厚厚的書，以為是小說，走近一看不由得大吃一驚，竟然是本大學高等數學教材。在老師的詢問下，劉路這才說出他已經自學完成了所有高中數學課程，開始研習大學數學。
破解“西塔潘猜想”
進入中南大學后，劉路仍然玩興十足，乒乓球、羽毛球幾乎玩到專業水準。高興時，他會為了給沙鷗拍照而不顧雙腿陷入湘江邊的泥潭中；失落時，他會拿著長沙地圖走到城市的最北邊去看風景，甚至還偶爾嘗試一下露宿街頭的.滋味。但不管怎樣，他對數學的癡愛仍一如既往。他覺得“玩”數學比打游戲還有趣、過癮。
上大二時，他開始自學數理邏輯，被同學形容為“身上充滿快樂細胞的學術男”。那段時間，他要么去圖書館看書，要么上網下載資料，很少像有的學友那樣瘋狂玩游戲。他經常會因思考一個數學問題而不按時吃飯、睡覺。他說：“我的那種狀態不是因為被煩惱所困，而是因為太興奮，我喜歡不斷給自己找新的挑戰。這大概和玩《魔獸世界》游戲升級差不多！”
2010年8月，酷愛數理邏輯的劉路在自學反推數學時，發現海內外不少學者都在進行拉姆齊二染色定理的證明論強度研究，這就是著名的“西塔潘猜想”，被列為數學研究領域中的世界級難題。它由英國數理邏輯學家西塔潘在20世紀90年代提出。20多年來，國內外許多數學專家都想解決這個問題，卻一直沒有成功。
劉路學的雖然是應用數學專業，但他酷愛數理邏輯，這也是他對“西塔潘猜想”非常感興趣的原因。他當時并沒有專門去研究，而是將這個問題印在了心里。2010年10月的一天，在一次偶然的學習中，劉路突然驚奇地發現，可以用別的理論來證明這個猜想。得出肯定結論后，他開始連夜下手，經過兩個多月的苦戰，終于將這一證明寫了出來，并投給了數理邏輯國際權威刊物——《符號邏輯》雜志。
當時，對方的態度很冷淡，僅回復說“收到了”。在這個高手如云的領域里，他們從來就沒聽說過這位中國年輕人的名字。當劉路的論證被有關專家確認為正確后，對方才大吃一驚。《符號邏輯》雜志的主編還專門給劉路寫了一封內容很長又熱情洋溢的信。他在信里這樣寫道：“過去我和其他許多人一直對這個極為復雜的問題進行研究，但均未取得成功。這個問題最終被解決，我非常高興。尤其是你的證明是如此的優美，請接受我對這個精彩成就的祝賀！”
“西塔潘猜想”被破解，迅速震動了世界數學界。劉路的研究成果得到了海內外科學家的認可。尤其是當人們得知困擾各國科學家20多年的難題竟被一位中國大三的學生輕松搞定時，紛紛驚嘆：“太神奇了，這簡直就是一個神話！”
“西塔潘猜想”到底是什么級別的數學命題呢？央視主持人白巖松在采訪劉路前特意向數學界人士請教。專家比喻，如果說陳景潤的哥德巴赫猜想屬于世界杯冠軍的話，劉路所完成的猜想大約相當于聯賽冠軍，或者說比聯賽冠軍還要高一點兒。這絕對是個很了不起的成就。對于外界對他“數學天才”的贊譽，劉路并不認同。他說每個人有各自不同的特長，這要看在哪一方面。他覺得自己只不過在數理邏輯方面有一定天賦，僅此而已。
2011年10月，中南大學又特批劉路碩博連讀，并為其量身打造了培養方案，還將其作為青年教師后備人才，進入數學家侯振挺教授研究所，從事研究工作。
做自己喜歡的事情
劉路認為真正的會玩，是“玩”里有思維、探究、投入與行動技能。一個人如果不會玩，創造性就基本處在低級狀態。他欣賞“玩似的專業”，看起來沒花太多時間，但跳出了固定的模式做事情，不僅能增加見識，還能用比別人更少的時間、更新的方法、更有意思的模式達到解決問題的目的。
劉路還真是玩有所獲。比如看《變形金剛》，讓他玩成了機器人設計高手；看電視劇《暗算》，他能從中悟出數學與密碼的一大堆緊密關系。
基于劉路在創新方面的驚人潛能，2012年3月20日，在校讀大四的他被中南大學破格聘為正教授級研究員，并獲得100萬元獎金。由此，劉路成了目前中國最年輕的教授。2012年3月23日，中央電視臺《新聞1+1》欄目播出《22歲“教授”：劉路的路》，在社會上引起強烈反響。
對于學校的鼓勵和厚愛，劉路很感激。他說：“無論別人怎么看，我還是會堅持對數學的興趣，做自己喜歡的事情。”
談到自己的目標時，劉路說，他覺得自己還年輕，要加強學習，到國外去“修行”一段時間。數學挖掘對于他來說是一個富有挑戰性的領域，他希望能在這一領域做出大成績來。
對于劉路來說，被破格評為教授、獲得百萬元獎勵僅僅是一個開始，還有更多的光環和好事在等著他。2012年3月31日，劉路榮獲了“2011—2012影響世界華人希望之星獎”。參加完頒獎禮后，他前往美國參加了威斯康星大學的國際學術會議。此后，他還先后收到了芝加哥大學、加州大學伯克利分校等世界一流大學的出國留學邀請，還獲得了加州大學伯克利分校的全額獎學金。對于到美國的學術交流生活，劉路說：“國外的專家不浮躁，更專心于學術，這一點我會向他們多多學習。”
或許人們有一個共同的擔心：劉路的路能走多遠？在給學弟學妹的寄語中，劉路作了很好的回答：人生好比一道數學題，外在環境只能影響你的速度，或牽引加速，或阻礙減速，決定最后終點的人只有你自己！
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