唐朝開元四年，有個(gè)姓張的大官被貶到岳州(今岳陽(yáng)市)來當(dāng)太守。張?zhí)氐搅嗽乐葜螅蠲季o皺，痛苦不堪。

　　有一天，他帶著幾個(gè)人出去巡視，順便散散心，可是轉(zhuǎn)了半天，也沒找到個(gè)風(fēng)景好的地方。

　　太陽(yáng)落山的時(shí)候，太守帶著隨從轉(zhuǎn)到西門外湖邊上，看見前面有個(gè)圓形石臺(tái)，上面建了個(gè)小亭閣，亭上掛著“閱兵臺(tái)”匾額。原來這里是三國(guó)時(shí)期吳國(guó)大將魯肅在洞庭湖操練水兵時(shí)修的。張?zhí)氐巧祥啽_(tái)，遠(yuǎn)望無邊無際的洞庭湖，頓時(shí)感到心胸開闊多了。一個(gè)隨從對(duì)張?zhí)卣f：“老爺，這里既可登高望遠(yuǎn)，又可觀賞湖光山色，如果在高處筑座樓閣，那該多好呀！”

　　張?zhí)芈犃耍X得有些道理，便打定主意，只等良辰吉日，動(dòng)工建樓。第二天立即出榜，招聘名師巧匠，擔(dān)任工程總管。

　　有一天，從潭州(今長(zhǎng)沙市)來了一個(gè)青年木工，名叫李魯班，自稱擅長(zhǎng)土木設(shè)計(jì)，無論什么亭閣樓臺(tái)，宮殿廟宇，都能設(shè)計(jì)得盡善盡美。張?zhí)乇忝鞴芄こ蹋匏粋€(gè)月之內(nèi)，畫出一座三層、四角、五梯、六門、飛檐、斗拱、盔頂?shù)臉情w圖樣來。

　　李魯班成天躲在房子里，畫了又畫，算了又算，整整搞了七七四十九天，紙樣畫了一大堆，不是繪成一座土地廟，就是畫成一個(gè)過路亭。累得滿頭大汗，還是沒有一點(diǎn)結(jié)果。

　　張?zhí)貧鈽O了，他對(duì)李魯班說：“眼下工匠來了這么多，只等你的圖了。真該死，你誤了我的大事！再寬限你七天，到時(shí)候交不出來，絕不輕饒你！”

　　李魯班嚇得冷汗直冒，想來想去，也想不出什么好辦法，一個(gè)人坐在湖邊上哭起來了。木工、石匠見他哭得實(shí)在傷心，都跑去勸他說：“哎喲，你這個(gè)青年人哪，何必這樣認(rèn)真呢，不知道就不知道嘛，好好地在張大人面前認(rèn)個(gè)錯(cuò)就是了。”

　　也有人說些風(fēng)涼話：“既然取名魯班，就一定有魯班的本領(lǐng)，設(shè)計(jì)一個(gè)小小樓閣算得什么！”

　　李魯班聽了這些話，便誠(chéng)懇地說：“各位師傅，我在鄉(xiāng)下也做了六年手藝，茅屋瓦房蓋過百十來?xiàng)潱鏇]有想到畫個(gè)樓閣圖會(huì)有這么難呀。事到如今，只好請(qǐng)眾鄉(xiāng)親幫幫忙，往后再重重地報(bào)答諸位。”

　　這時(shí)，有位白發(fā)老人站到人群前面來了。這位老人家，大家也不知道他叫什么名字，只知道兩個(gè)月來，他每天都在工地上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，問長(zhǎng)問短，他對(duì)李魯班說：“我看真魯班也是從小苦學(xué)出來的，如果光躲在房子里畫圖，是難得畫出個(gè)好樓閣來的。還是要和別的師傅多多商量才好。”“看樣子，你一定也是個(gè)木工師傅了？”李魯班恭恭敬敬地向老人說：“你老人家見多識(shí)廣，請(qǐng)你費(fèi)神幫幫我的忙好嗎？”

　　老人說：“我沒有畫過圖，只不過呢，我這里有些小玩意兒，你若喜歡，不妨拿去擺弄擺弄，或許會(huì)擺出一些名堂來的。”老人把背著的包袱打開，里面裝的是一大堆長(zhǎng)的、短的、圓的、方的，還編了號(hào)碼的木柁柁，他隨手往地上一攤說：“若是還差點(diǎn)什么的話，到連升客棧的樓上找我就是了。”說完之后，他頭也不回地走了。

　　李魯班抱起那堆木柁柁，蹲在工棚里苦思冥想，擺來弄去，竟連飯也忘記吃了。

　　有個(gè)年輕木匠見他這樣入迷，抓起幾個(gè)木柁柁往草堆里一丟，說：“哼，那個(gè)老漢瘋瘋癲癲的，說不定是個(gè)吹牛皮大王，你也真的相信他？”旁邊幾個(gè)老木匠連忙說：“年輕人還是謙虛一點(diǎn)的好，人家年紀(jì)那么大了，他過的橋，比你走的路還多呢？你憑什么說他吹牛皮？”老木匠們一個(gè)個(gè)坐下來和李魯班一起按著木柁柁上面的號(hào)碼，慢慢地?cái)[弄起來。他們擺了又?jǐn)[，突然，大家高興地齊聲喊叫起來：“快來看呀，一座頂漂亮的樓閣模樣兒做好啦！”工匠們聽見了，跑過來一看，果然是一座壯觀的樓閣模型。不一會(huì)兒，整個(gè)工地的人都圍過來了，人人夸贊不已。可是看來看去，還有個(gè)飛檐少了五個(gè)斗拱。

　　大家按號(hào)碼仔細(xì)一查，不多不少缺了五個(gè)木柁柁。剛才那個(gè)丟木柁柁的青年木工，也跑來了，毫不在乎地說：“整整一座樓閣的模樣兒都做出來了，差這幾個(gè)木柁柁愁什么！等我來照樣做幾個(gè)補(bǔ)上去就是了。”

　　哪知道他做了一天一夜，木頭砍了百多塊，就是沒有一個(gè)合適的。不是長(zhǎng)了半分，就是短了半分。這時(shí)，他才想起被自己丟掉的那幾個(gè)木柁柁，心中很覺得過意不去，只好對(duì)大家說：“實(shí)在對(duì)不起大家，只怪我太不懂事，那少了的斗拱，就是先前被我丟掉的那幾個(gè)。”“丟在哪里？快帶我們?nèi)フ一貋怼！贝蠡稞R聲問道。“就在前面茅草堆里。”青年木匠領(lǐng)著大伙在那一片野草叢里找來尋去，好容易找出了四個(gè)，還有一個(gè)卻怎么也找不出來，野草都扯光了，也不見木柁柁的影子。

　　這時(shí)，張?zhí)芈犝f樓閣模型造好了，急急地趕來一看，果然氣派不凡。他高興極了，連聲稱贊說：“如此壯觀、雄偉，真可謂天下第一樓矣。”“啟稟老爺，此樓模型還差一個(gè)飛檐斗拱。”“此樓模樣出自何人之手？快快請(qǐng)來將斗拱補(bǔ)上。”“稟老爺，是個(gè)白發(fā)老人，不知姓名，只知他住在連升客棧。”張?zhí)仡I(lǐng)著大家急急忙忙奔到連升客棧，要找白發(fā)老人。老板娘聽說張?zhí)赜H自來找人，不知出了什么事，連忙慌慌張張跑出來說：“哎呀，這個(gè)老頭子進(jìn)店兩個(gè)多月了，白天從不落屋，夜間就在樓上劈呀鋸的鬧到半夜。我還以為他幫人家做家具，誰(shuí)知道他只給那些孩子們做些好玩的。”

　　“快快打開樓門，讓我去看個(gè)究竟。”張?zhí)啬莻€(gè)急不可待的樣子，把老板娘嚇壞了，她連忙把樓門打開。讓張?zhí)夭榭础執(zhí)厣蠘且豢矗瑳]見老人的影子，只見床上擺著一張繪制得精致美觀的樓閣圖樣，桌子上還有十幾個(gè)木柁柁。老師傅們認(rèn)真地翻了一陣，發(fā)現(xiàn)桌上正好有缺少的那個(gè)號(hào)碼的木柁柁，連忙拿回去一擺，便構(gòu)成一份完整無缺的樓閣模型了。張?zhí)睾痛蠡锱氖执笮ζ饋恚骸斑@才是真魯班來了，一定要把他找到。”

　　可是誰(shuí)也不知道他到什么地方去了，張?zhí)剡B忙派人到岳州城內(nèi)城外四處查訪。頭天沒找到，第二天還是沒影子，直到第三天清早，忽然有人前來報(bào)信，說有個(gè)白發(fā)老人在湖灘上用石頭砌了一個(gè)拱洞，又在拱洞上面砌房子。張?zhí)芈犃耍I(lǐng)著幾個(gè)人連忙趕到湖灘。可是那個(gè)白發(fā)老人又不見了，只見那石頭砌成的拱洞上面，架起了一個(gè)非常美麗壯觀的樓閣，張?zhí)刂钢┥系臉情w模型，贊嘆道：“此人才智非凡！看來用拱洞做樓基可算別具一格。這真是得天之助也！”他抬頭一看，只見一個(gè)白發(fā)者人，手握一把尺子，正在對(duì)面高坡上丈量土地，張?zhí)剡B忙問眾人：“前面可是……李魯班高興地叫喊起來：“正是他，正是那位老師傅呀！”

　　張?zhí)刳s上前去，一邊行禮，一邊說：“久仰師傅技藝超群，今日得見，真是三生有幸，敢問師傅莫不是姓魯？”白發(fā)老頭連連搖頭說：“我姓盧，魯班是我的師傅。”“令師今在何處？請(qǐng)求指點(diǎn)，下官有事求見。”白發(fā)者頭指著前面許多木工、泥匠說：“你看他正在那里向老師傅們請(qǐng)教哩。”眾人順著他手指的方向看去，果然有個(gè)異樣的老人，興致勃勃地正在和工匠們談?wù)撝裁础執(zhí)仡I(lǐng)著大家趕過去一看，那些正忙著做事的木工泥匠，仿佛人人都像剛才看見的那個(gè)盧師傅，但又分不清哪個(gè)是真正的魯班。待他們回頭再去找那個(gè)姓盧的師傅時(shí)，只見地上留下一把尺子，上面清清楚楚刻了“魯班尺”三個(gè)字。

　　張?zhí)丶泵Φ巧袭?dāng)年魯肅的閱兵臺(tái)，面對(duì)八百里洞庭湖水高聲呼喊著：“魯班師傅——，請(qǐng)你再來喲——”湖面上，頓時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近響起了一片“來喲——來喲——”的回聲。這時(shí)，西邊天上，紅霞萬朵，仿佛有個(gè)白發(fā)老人，乘著一只白鶴，向水天盡頭飛升而去。木工、泥匠師傅們按照那白發(fā)老人設(shè)計(jì)的式樣終于造成了樓閣，并以西城門拱洞作為樓基。

　　人們把三層飛檐拱取名為“魯班斗”。由于這個(gè)樓閣位于天岳山之陽(yáng)，所以大家就稱它為“岳陽(yáng)樓”。