從狄更斯的創作中，可以看出作家個人的身世，總是或明或暗地要反映在他的作品中去的。狄更斯的許多作品是同他童年的不幸分不開的。

　　狄更斯的父親是英國海軍發餉處的一個小職員，他和藹可親，卻又非常不講實際。他可親，因為他喜歡給別人講好聽的故事，時常幫助和款待朋友，然而因為他不講實際，生活上的開支，老是入不敷出，因為疏忽、浪費和輕浮而陷入了債務的苦海中，再加上有八個孩子嗷嗷待哺，不免債臺高筑。最后因欠債無法償還而被捕，關進了馬仙西的負債者監獄。

　　10歲的狄更斯在又害怕、又悲傷、又害羞的心境下負起支撐這個破落家庭的責任：照顧弟妹，探望父親，變賣零星家俱，換取食物。為了生活，他投靠到一個遠親的作坊里學制皮鞋油。他的工作是包扎皮鞋油瓶等瑣碎工作，每星期得6個先令。過了一段時間以后，他的工作技巧非常熟練了。小狄更斯的雇主就把他作為廣告，放在櫥窗中，讓過路人看他如何勞動，借以推銷商品。附近的小孩就跑來，一邊吃著東西，一邊把鼻子緊貼在玻璃上，看他勞動，就象看動物園里的`動物一樣。

　　星期六是狄更斯最歡喜的日子，他口袋里放著6個先令，既可以買些必要的東西，又可以與家人團聚。那時他的全家都住在監獄中，因為他家拿不出房租，只好在監獄中住。狄更斯的《小杜麗》就是寫這種“監獄家庭”中的故事。

　　后來他的父親得到了一筆意外的遺產，償清了債務，這才使他的全家得以離開監獄。童年的狄更斯要求上學，他的父親滿足了他的愿望。

　　然而，上學并未給狄更斯帶來幸福，校長一天到晚用手杖敲打學生。狄更斯在這里看到了兒童不幸的一面，后來他在《大衛·高柏菲爾》等作品中詳細描寫了這種惡劣學校的情景。

　　這些屈辱的日子給他留下了永遠不能抹去的傷痕。從此以后，他心靈深處產生了對于兒童的憐憫心，他深深地意識到：沒有人比無依無靠的兒童更苦了。因此，他在后來的著作中總是表現出對兒童濃厚的愛憐之情。

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