聶耳原名聶守信，他的父親很早就去世了，家里境況困難。聶耳該上三年級(jí)了，學(xué)校馬上就要開(kāi)學(xué)，可是哪有錢交學(xué)費(fèi)買書呢？媽媽悄悄把聶耳爸爸在世時(shí)最喜歡的八音鐘賣了，學(xué)費(fèi)有了著落。可書費(fèi)呢？開(kāi)學(xué)那天，小聶耳拉住媽媽的衣角說(shuō)：“媽媽，我有書了。”他從書包里拿出兩個(gè)訂得整整齊齊的本子。媽媽翻開(kāi)本子一看就呆住了，聶耳用香煙盒紙工工整整地抄了兩本，一本國(guó)語(yǔ)，一本算術(shù)。

　　貧寒的生活絲毫沒(méi)有影響他對(duì)生活的熱愛(ài)。他家有一位鄰居姓邱，是位木匠，閑暇時(shí)喜歡拿一枝短笛坐在門口吹，那美妙的旋律時(shí)而像天上的云彩一樣悠揚(yáng)舒緩，時(shí)而像森林里的小鳥一樣活潑跳躍。年幼的聶守信陶醉不已，忍不住跑到邱木匠家，跟他學(xué)習(xí)吹笛子。聶守信很聰明，學(xué)得很快，在他的影響下，兩個(gè)哥哥也跟著一起學(xué)。后來(lái)，他們用壓歲錢買了一枝竹笛和一把二胡。從此他的家就樂(lè)聲不斷，常引得路人停下腳步聆聽(tīng)。

　　后來(lái)，聶守信又學(xué)會(huì)了拉二胡、彈三弦和月琴。在學(xué)校，他是學(xué)生音樂(lè)團(tuán)出色的小指揮，在他家居住的胡同，他又是街坊兒童小樂(lè)團(tuán)的熱心組織者。中學(xué)畢業(yè)后，聶守信被云南省立師范學(xué)校錄取。一天，他親眼看見(jiàn)***當(dāng)局殺害了三位革命者，還割下他們的頭，挖出他們的心，暴尸示眾。聶守信對(duì)此感到無(wú)比憤怒，他開(kāi)始思考民族的命運(yùn)，并加入了共青團(tuán)。由于參加革命活動(dòng)，他被當(dāng)局列入黑名單，無(wú)奈離開(kāi)家鄉(xiāng)去了上海。這一年，他剛18歲。

　　初到上海，他在一家云南人開(kāi)的商號(hào)里當(dāng)伙計(jì)。一天，他在報(bào)上看到了“明月歌劇社“招收學(xué)員的廣告，想到自己從邱木匠那里受到啟蒙至今，一直沒(méi)有機(jī)會(huì)投身藝術(shù)，便馬上跑去報(bào)名。主考人是音樂(lè)家黎錦暉，他見(jiàn)這個(gè)年輕人身上洋溢著奮發(fā)向上的熱情，又有音樂(lè)基礎(chǔ)，立即錄取了他。在歌劇社，聶守信很快就成了首席小提琴手，由于他的耳朵特別敏銳，大家就叫他“耳朵先生”，后來(lái)，他干脆改名叫聶耳。

　　“九?一八”事變后，國(guó)家危難，歌劇社的節(jié)目仍然是風(fēng)花雪月，聶耳認(rèn)為年輕人不應(yīng)沉迷于靡靡之音，離開(kāi)了歌劇社。不久，他結(jié)識(shí)了詩(shī)人田漢，參加了革命音樂(lè)組織。他開(kāi)始為電影和戲劇創(chuàng)作主題曲和插曲，《大路歌》、《開(kāi)路先鋒》、《碼頭工人之歌》、《畢業(yè)歌》，一首又一首明快有力的歌曲從他心中涌出，沖擊著中國(guó)人麻木怯懦的心靈。

　　1935年，由田漢和夏衍等人創(chuàng)作的電影《風(fēng)云兒女》需要一首主題歌，田漢寫好了歌詞，負(fù)責(zé)譜曲的聶耳看到歌詞后激動(dòng)不已，他在自己的房間里忘我地投入了創(chuàng)作，時(shí)而在鋼琴上彈奏，時(shí)而用手在桌子上打拍子，時(shí)而在地板上走來(lái)走去，樓下的房東太太差點(diǎn)把他攆出去。譜好之后，導(dǎo)演許幸之被那激昂有力的旋律深深打動(dòng)，不過(guò)他覺(jué)得結(jié)尾不夠有力，歌曲原來(lái)的結(jié)尾是“前進(jìn)！前進(jìn)！前進(jìn)！”在他的建議下，聶耳把它改成“前進(jìn)！前進(jìn)！前進(jìn)進(jìn)！”變得更有氣勢(shì)了――這就是《義勇軍進(jìn)行曲》。

　　聶耳在外漂泊多年，回到家鄉(xiāng)時(shí)，邱木匠已經(jīng)去世，想起童年時(shí)邱木匠對(duì)自己的幫助，聶耳心里非常感激。