伽利略是意大利偉大的物理學家和天文學家,科學革命的先驅。歷史上他首先在科學實驗的基礎上融會貫通了數學、物理學和天文學三門知識,擴大、加深并改變了人類對物質運動和宇宙的認識。他是經典力學和實驗物理學的先驅者,他通過親自實驗,確立了自由落體定律,對物體運動的基本概念作出了嚴格的定義,為牛頓的理論體系的建立奠定了基礎。為了證實和傳播哥白尼的“日心說”,伽利略獻出了畢生精力。他第一個制造出天文望遠鏡,并用它觀測天體,取得大量成果。由此,他晚年受到教會迫害,并被終身監禁。他以系統的實驗和觀察推翻了以亞里士多德為代表的、傳統的自然觀,開創了以實驗事實為根據并具有嚴密邏輯體系的近代科學。因此,他被稱為“近代科學之父”。

父親的望子成龍夢
伽利略的父親是個破產貴族。當伽利略來到人世時,他家里已經很窮了。為了免于饑餓,盡量多掙點錢,伽利略的父親很想讓他將來當個商人。為此,父親很早的時候就把他送到學校去讀書。
伽利略在幼年時,就很愛動腦筋。看到機械方面的東西,他總是想要自己試著做一做。別的孩子去玩耍,他卻躲在一邊,做著各種各樣精巧有趣的機械玩具。在學校里,伽利略勤奮刻苦地學習著。他很快學會了拉丁文、希臘文、哲學,就連圖畫和音樂,他也學得很好。父親看到這種情況,心里十分高興,他覺得自己的兒子很聰明,將來在經商的路上也一定會一帆風順。
根據脈搏速度制成的時鐘
17歲的時候,伽利略進入了比薩大學開始學習。在大學里,伽利略非但勤學,而且好問,哪怕是一個人們司空見慣、習以為常的現象,他也要問一個為什么。這個“為什么”恐怕就是指引伽利略成為偉大科學家的一塊敲門磚了。
有一次,他站在比薩的天主教堂里,眼睛盯著天花板,一動也不動。他在干什么呢?原來,他用右手按著左手的脈搏,看著天花板上搖擺不定的燈。他發現,這燈的擺動雖然是越來越弱,以致每一次擺動的距離漸漸縮短,但是,每一次搖擺需要的時間卻是一樣的。
于是,伽利略做了一個適當長度的擺錘,測量了脈搏的速度和均一性。從這里,他找到了擺的規律。鐘,就是根據他發現的這個規律制造出來的。
當時,有一個大數學家名叫利瑪竇。一次,利瑪竇陪一個大公爵到比薩,伽利略跑去看他。正巧,利瑪竇在給一些人講幾何學。伽利略躲在門外,聽著聽著,枯燥的數學吸引了他。他覺得這些知識太有用了,必須掌握它。雖然父親曾一再告誡他,學數學是世界上賺錢少的職業,可他決心已定,堅持要學。在利瑪竇的教導下,伽利略努力地學習著。
然而,家庭生活的貧困,使伽利略不得不提前離開了大學。失學后,伽利略仍舊在家里刻苦鉆研。就在那時候,他發明了一種比重秤,還寫了一篇論文——《固體的重心》。21歲的時候,伽利略名聞全國。人們稱他為“當代的阿基米德”。
兩個鐵球的真理
落體問題,人們很早就注意到了。在伽利略之前,古希臘的亞里士多德的學說認為:物體下落的快慢是不一樣的。它的下落速度和它的重量成正比,物體越重,下落的速度越快。比如說,十千克重的物體,下落的速度要比一千克重的物體快十倍。
這個所謂“真理”已經存在了好多好多年,從未有人對它產生過任何懷疑。或者說,即便有學者在內心深處提出過疑問,也始終沒有勇氣站出來反駁。這是因為,亞里士多德提出過“地球中心說”,它符合奴隸主階級和封建統治階級的利益,因此,亞里士多德的學說也就因此得到了保護。
有的時候,真理竟然是“危險”的。
年輕的伽利略沒有被亞里士多德的權威所嚇倒。他根據自己的經驗推理,大膽地對亞里士多德的學說提出了疑問。他想,同樣是一磅重的東西,自然以同樣速度下落。但是,如果把兩個一磅重的'東西捆在一起,或者把一百個一磅重的東西捆在一起,那么根據亞里土多德的學說,它們下落的速度就會比一磅重的東西大一倍或者九十九倍,這可能嗎?他決心親自動手試一試。
伽利略選擇了比薩斜塔作試驗場。有一天,他帶了兩個大小一樣,但重量不等,一個重一百磅的實心鐵球,一個重一磅的空心鐵球,登上了五十多米高的斜塔。塔下,站滿了前來觀看的人。大家議論紛紛,有人譏笑他:“這個青年一定是瘋了,讓他胡鬧去吧!亞里士多德的理論還會錯嗎!”
只見伽利略出現在塔頂,兩手各拿一個鐵球,大聲喊道:“下面的人看清楚啦,鐵球落下去了。”他把兩手同時張開。人們看到,兩個鐵球平行下落,幾乎同時落到了地面上。那些諷刺譏笑他的人目瞪口呆。
伽利略的這次試驗,揭開了落體運動的秘密,推翻了亞里士多德的學說,使它在物理學的發展史上具有十分重要的意義,生動地證明了“理論的基礎是實踐”這一真理。
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