伽利略是意大利偉大的物理學家和天文學家，科學革命的先驅。歷史上他首先在科學實驗的基礎上融會貫通了數學、物理學和天文學三門知識，擴大、加深并改變了人類對物質運動和宇宙的認識。他是經典力學和實驗物理學的先驅者，他通過親自實驗，確立了自由落體定律，對物體運動的基本概念作出了嚴格的定義，為牛頓的理論體系的建立奠定了基礎。為了證實和傳播哥白尼的“日心說”，伽利略獻出了畢生精力。他第一個制造出天文望遠鏡，并用它觀測天體，取得大量成果。由此，他晚年受到教會迫害，并被終身監禁。他以系統的實驗和觀察推翻了以亞里士多德為代表的、傳統的自然觀，開創了以實驗事實為根據并具有嚴密邏輯體系的近代科學。因此，他被稱為“近代科學之父”。

　　父親的望子成龍夢

　　伽利略的父親是個破產貴族。當伽利略來到人世時，他家里已經很窮了。為了免于饑餓，盡量多掙點錢，伽利略的父親很想讓他將來當個商人。為此，父親很早的時候就把他送到學校去讀書。

　　伽利略在幼年時，就很愛動腦筋。看到機械方面的東西，他總是想要自己試著做一做。別的孩子去玩耍，他卻躲在一邊，做著各種各樣精巧有趣的機械玩具。在學校里，伽利略勤奮刻苦地學習著。他很快學會了拉丁文、希臘文、哲學，就連圖畫和音樂，他也學得很好。父親看到這種情況，心里十分高興，他覺得自己的兒子很聰明，將來在經商的路上也一定會一帆風順。

　　根據脈搏速度制成的時鐘

　　17歲的時候，伽利略進入了比薩大學開始學習。在大學里，伽利略非但勤學，而且好問，哪怕是一個人們司空見慣、習以為常的現象，他也要問一個為什么。這個“為什么”恐怕就是指引伽利略成為偉大科學家的一塊敲門磚了。

　　有一次，他站在比薩的天主教堂里，眼睛盯著天花板，一動也不動。他在干什么呢？原來，他用右手按著左手的脈搏，看著天花板上搖擺不定的燈。他發現，這燈的擺動雖然是越來越弱，以致每一次擺動的距離漸漸縮短，但是，每一次搖擺需要的時間卻是一樣的。

　　于是，伽利略做了一個適當長度的擺錘，測量了脈搏的速度和均一性。從這里，他找到了擺的規律。鐘，就是根據他發現的這個規律制造出來的。

　　當時，有一個大數學家名叫利瑪竇。一次，利瑪竇陪一個大公爵到比薩，伽利略跑去看他。正巧，利瑪竇在給一些人講幾何學。伽利略躲在門外，聽著聽著，枯燥的數學吸引了他。他覺得這些知識太有用了，必須掌握它。雖然父親曾一再告誡他，學數學是世界上賺錢少的職業，可他決心已定，堅持要學。在利瑪竇的教導下，伽利略努力地學習著。

　　然而，家庭生活的貧困，使伽利略不得不提前離開了大學。失學后，伽利略仍舊在家里刻苦鉆研。就在那時候，他發明了一種比重秤，還寫了一篇論文——《固體的重心》。21歲的時候，伽利略名聞全國。人們稱他為“當代的阿基米德”。

　　兩個鐵球的真理

　　落體問題，人們很早就注意到了。在伽利略之前，古希臘的亞里士多德的學說認為：物體下落的快慢是不一樣的。它的下落速度和它的重量成正比，物體越重，下落的速度越快。比如說，十千克重的物體，下落的速度要比一千克重的物體快十倍。

　　這個所謂“真理”已經存在了好多好多年，從未有人對它產生過任何懷疑。或者說，即便有學者在內心深處提出過疑問，也始終沒有勇氣站出來反駁。這是因為，亞里士多德提出過“地球中心說”，它符合奴隸主階級和封建統治階級的利益，因此，亞里士多德的學說也就因此得到了保護。

　　有的時候，真理竟然是“危險”的。

　　年輕的伽利略沒有被亞里士多德的權威所嚇倒。他根據自己的經驗推理，大膽地對亞里士多德的學說提出了疑問。他想，同樣是一磅重的東西，自然以同樣速度下落。但是，如果把兩個一磅重的'東西捆在一起，或者把一百個一磅重的東西捆在一起，那么根據亞里土多德的學說，它們下落的速度就會比一磅重的東西大一倍或者九十九倍，這可能嗎？他決心親自動手試一試。

　　伽利略選擇了比薩斜塔作試驗場。有一天，他帶了兩個大小一樣，但重量不等，一個重一百磅的實心鐵球，一個重一磅的空心鐵球，登上了五十多米高的斜塔。塔下，站滿了前來觀看的人。大家議論紛紛，有人譏笑他：“這個青年一定是瘋了，讓他胡鬧去吧！亞里士多德的理論還會錯嗎！”

　　只見伽利略出現在塔頂，兩手各拿一個鐵球，大聲喊道：“下面的人看清楚啦，鐵球落下去了。”他把兩手同時張開。人們看到，兩個鐵球平行下落，幾乎同時落到了地面上。那些諷刺譏笑他的人目瞪口呆。

　　伽利略的這次試驗，揭開了落體運動的秘密，推翻了亞里士多德的學說，使它在物理學的發展史上具有十分重要的意義，生動地證明了“理論的基礎是實踐”這一真理。

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