一
太陽落山了。
夕陽的余暉把沙漠映成了金黃色。與人們想象中的荒漠不同，在這片金色的沙漠里，生長著些許雜草和矮樹。在自然界中，大凡有植物的地方就會有動物。
瞧，一只小沙鼠跟著媽媽外出覓食了。
他們悄悄地來到一叢小草下，沙鼠媽媽揮動前爪挖起土來，一會兒，一個胖胖的蠐螬露了出來。沙鼠媽媽拿起蠐螬，送到小沙鼠嘴邊，小沙鼠張開嘴正要咬蠐螬，突然，一陣怪異的聲音在不遠處響起：
“嘎啦嘎啦，嘎啦嘎啦……”
“媽媽，聽，什么聲音？”
“孩子，快跑！”
沙鼠媽媽驚恐地喊了一聲，帶著小沙鼠跑回了附近的洞穴。
“媽媽，剛才是什么聲音？”回到洞中，小沙鼠的好奇心絲毫未減。
“是響尾蛇來了！”沙鼠媽媽說，“響尾蛇是我們的天敵，以后聽到這種‘嘎啦嘎啦’的聲音就要趕快跑。”
“他們干嘛要發出聲音呢，這不是把自己暴露了嗎？”
“是啊，他們也不想暴露自己，可是他們只要一活動，尾巴上的角質環就會發出響聲。”
“角質環是什么？”
“孩子，媽媽一時半會的也給你解釋不清楚。”說到這里，沙鼠媽媽向洞口望了一眼說，“不過你一定要記住，以后不管發生什么事情，只要聽到這種聲音就要快跑！”
聽到“嘎啦嘎啦”的聲音越來越近了，沙鼠媽媽催著小沙鼠向另一個洞口跑去。
二
響尾蛇也喜歡在太陽落山以后外出覓食。在沙鼠母子剛剛走出洞口的時候，一條響尾蛇就發現了他們。
這是一條雌性響尾蛇，她招呼后面的小響尾蛇說：“孩子，媽媽帶你吃沙鼠去！”
響尾蛇媽媽帶著小響尾蛇向沙鼠媽媽挖蠐螬的草叢走來。
可是，由于小響尾蛇行動遲緩，當響尾蛇母子來到草叢后，并未發現沙鼠。
“媽媽，哪有沙鼠呀？”小響尾蛇四下里尋找著，懷疑地問道，“你是不是沒看清楚？“
“不會的。”響尾蛇媽媽說，“我們響尾蛇捕捉食物不僅靠眼睛，更重要的是靠我們的‘熱眼’。”
“‘熱眼’？”小響尾蛇說，“我們的‘熱眼’在哪里呢，我怎么不知道呢？”
“看著我！”響尾蛇媽媽示意小響尾蛇看著自己的頭部說，“我們的‘熱眼’長在眼睛和鼻孔之間。這個地方叫‘頰窩’，你看，這個頰窩呈喇叭形，喇叭口斜向朝前，其間被一片薄膜分成內外兩個部分。里面的`部分有一個細管與外界相通，所以里面的溫度和我們所在的周圍環境的溫度是一樣的。而外面的部分卻是一個熱收集器，喇叭口所對的方向如果有熱的動物，動物發射出來的紅外線就經過這里照射到薄膜的外側一面。這一面要比薄膜內側一面的溫度高，布滿在薄膜上的神經末梢就感覺到了溫差，并產生生物電流，傳給我們的大腦。根據感覺到的紅外線的強弱，我們就能確定前方是什么動物，以及他們所處位置的遠近，所以，我測出的沙鼠的位置是不會有錯的。”
“那我也試試！”說完，小響尾蛇擺動頭部向四周看了看，激動地說，“媽媽，我測到有小鳥在樹上呢！”小響尾蛇望著附近的一棵矮樹說，“媽媽快看，樹上果然有兩只山雀呢！我們去捉山雀吃！”
“那還會錯！”響尾蛇媽媽說，“人類的一種響尾蛇導彈還是仿照我們響尾蛇這種特殊的功能研制出來的呢！”
“蛙，太厲害了！”小響尾蛇高興地說，“媽媽，我們吃山雀去！”
“孩子，山雀會飛，等你爬到樹上他們就飛走了。”響尾蛇媽媽說，“我們還是去捉老鼠吧！”
“可是，老鼠到哪里去了呢？”小響尾蛇說，“我沒有測到他們的位置。”
響尾蛇媽媽說：“肯定是這附近有洞穴，他們鉆到洞里去了，這樣會影響我們的探測。來，我們找找看！”
果然，沒過多久，響尾蛇媽媽就找到了沙鼠母子的洞穴。
響尾蛇媽媽讓小響尾蛇在外面等著，自己鉆進了老鼠洞。
三
“嘎啦嘎啦”的聲音也引起了一對正要回巢的山雀母子的注意。
“媽媽，聽，什么聲音？”小山雀邊飛邊問。
山雀媽媽說：“走，到樹上去我再告訴你！”
山雀母子飛落在沙鼠洞穴附近的一棵矮樹上，山雀媽媽指著正爬向老鼠洞的響尾蛇母子說：“聲音是他們發出來的。”
小山雀側耳靜聽，聲音果然來自響尾蛇。
“是什么東西在響呢，沒看到他們戴著鈴鐺呀？”小山雀疑惑地問。
山雀媽媽說：“是他們尾巴上的角質環發出的聲響。”
“角質環？”小山雀說，“他們身上怎么會有角質環呢？”
山雀媽媽說：“響尾蛇為了長大而蛻皮，蛻皮后，皮上的鱗狀物聚集在尾部形成了角質環。每次蛻皮后，角質環便增加一節，成年的響尾蛇有十多節角質環呢。當遇到敵人或急劇活動時，響尾蛇迅速擺動尾環，每秒鐘可擺動40～60次，能長時間發出響亮的聲音，致使敵人不敢近前，或被嚇跑。”
“哦，怪不得叫他們響尾蛇呢！”小山雀說，“原來是尾巴上帶著能發出聲音大的裝置啊！”
“吱——吱——”就在這時，一陣凄慘的叫聲從沙鼠的洞口傳出。
循聲望去，山雀母子看到沙鼠媽媽被響尾蛇媽媽拖出了洞外。
響尾蛇媽媽把沙鼠媽媽送到小響尾蛇的嘴邊后，小響尾蛇一口就把沙鼠媽媽吞進了腹中。
“媽媽，小沙鼠是不是已經被響尾蛇媽媽吃了？”小山雀聲音顫抖著問媽媽。
“沒有。”山雀媽媽說，“沙鼠媽媽早讓小沙鼠從另外的洞口逃走了，她是為了掩護孩子逃跑，自己留在原來的洞口才被響尾蛇捉住的。”
“響尾蛇太可惡了！”小山雀說，“看我去把他們的眼睛啄瞎了！”
“孩子，別去！”山雀媽媽說，“我們哪是響尾蛇的對手啊！”
“難道就看著沙鼠媽媽被白白吃了不管嗎？”
“孩子，在自然界中，吃和被吃都不是什么奇怪的事，只是小沙鼠還沒有學會覓食，太可憐了！”山雀媽媽說，“走，我們幫小沙鼠找些食物去！”
借著夕陽的余暉，山雀母子在草叢中找了幾只蝗蟲，送到了沙鼠的洞口旁。
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