糖是人們生活中不可缺少的食品，是獲取能量的主要來源之一。大約在公元前3000年，印度的祭司和醫生已經懂得如何制取蔗糖。在土地上種植甘蔗也是在這里由世界各地的。歐洲人第一次聽說不用蜜蜂釀蜜就可以吃到蜜糖的時間公元前327年，那時正是亞歷山大大帝遠征印度的時候，一位隨行人員記下的如下一段文字：“士兵們在印度見到能產蜂蜜的蘆葦，雖然附近并無蜜蜂。”歐洲人只知蜂蜜，不識蔗糖，也是情有可緣。
但是難以相見的折磨讓他們一輩等一輩，直到時間過了1000多年。公元627年，君士坦丁堡的皇帝希拉可略先生第二次遠征波斯，在底格里斯平原與之展開會戰，結果，波斯部隊全線潰敗，希拉克略一路追殺，進入了藏有大量財富的達斯塔吉拉德城。其所獲得難以數計的金銀珠寶之一就有一箱子糖。這是歐洲人第一次真正吃到由非蜜蜂所制作的糖。原來，波斯人已經從印度人那里學習到了種植甘蔗的本領。
讓人高興的是，糖發展的腳步并沒有只停留于波斯土地上。當阿拉伯人的長刀大馬征服了這里的時候，糖的種子也伴隨著他們的一路馳騁，先后來到了埃及、摩洛哥等地。其后頻頻爆發的的十字軍戰爭，使歐洲的戰士們從異教徒敵人那里，帶回了幾種新的食品，如桃子和菠菜等等東西，甘蔗的大名也位列其中。
由于具有重要的文化地位，意大利成為唯一的十字軍的轉運站，并由此逐漸發展東方商品的集散中心。其中威尼斯壟斷著糖的.貿易百年之久，直到達伽馬開通到達印度航線之后。于是，葡萄牙人直接從那里進口生糖，經過精制再進行出售，一時間，葡萄牙人也是大發橫財，首都的里斯本一躍成為了16世紀歐洲名副其實的糖都。然而，這種狀態并持續多久，先于其早發現8年的新大陸，已經悄然興起，很快取而代之了里斯本糖都地位。美洲開始成為了生產糖的主要地方。
哥倫布在第二次航海的時候，在滿載了水手和大量的雞、鴨、馬、牛、羊的各種飛禽走獸之外，還攜帶了許多蔬菜和水果的種子，甘蔗也參雜其中。不久，歐洲諸國的殖民者們就發現種植甘蔗是一項完全可以與挖掘金礦相提并論的驚人的事業。有利可圖的誘惑，使得不少到此夢想發財的探險家們唾棄了投機的生意，紛紛種植起甘蔗。1550年巴西的甘蔗園只有5家，到了1623年便陡然增加到了350家。有的人由此聚然暴發，成為大富翁。據說，英王喬治三世曾在倫敦街頭見到一輛裝飾華麗的馬車，其耀眼的程度讓人不盛敬畏，他深感納悶，是誰富可以抵已呢？后來，有位大臣為他指點迷津，原來該人在經營甘蔗之時，發了大財，故而積累了大筆的財富。
糖在初始時期，人們并不懂得糖是生活中必不可少的食品，相反倒認為只能點滴地獲取，才有益身體的健康。因為在他們思想里糖的醫療作用卻是至關重要的。古羅馬的作家普林尼在其所著的《博物志》中曾寫道：“糖是一種取自蘆葦的蜂蜜，白如膠質，口感爽脆，最大者如榛實大小巧玲瓏，被當作藥物使用。”這種觀念也許源自以此為業的阿拉伯商販的宣講，在該地區糖一直是屬于滋補品，正是這種思想的誤導，在長達數百年的時間里，糖是歐洲同樣當成了滋陰潤肺和化痰止咳的良藥或者是兒童和婦女強筋壯身的高級營養品。在法國糖甚至還被藥業聯合會控制著的總經銷的大權，是支撐醫藥行業的生存的主要產品。路易十四時代，如果人們有幸一睹藥劑師的尊容時，便常常讓人憶起此行業世代相傳的古老遺風—他們一手執小秤，一手正細仔入微地一點點地增減著糖，這種行為曾經演化為修辭方面形容某人在缺少必要之物一句話：“他就象一個無糖可賣的藥劑師”。一個毫無社會地位的人想得到一份糖，除非他成為一名氣喘不止和痰常在口的病人，既便如此，他還向得向上帝發誓，糖只是他吃藥所用的至寶，其神奇的作用非它物可以代替。
與此相差無幾的情景，還發生在美食行業。廚師們同樣使糖的身價提高不少，使這種寶貴的產品成為了不可多得的上乘調料，具有著可以改變口味的非凡魔術效果。14世紀之時，查理五世所享受的乳酪，常常靠加入大量的糖以改善其口味，雖說，這種感覺似乎有點讓人生厭，但是如果說，這種乳酪只有少數人才能得到之后，他還能說些什么呢。意大利的通心粉也是在廚師們異乎尋常的熱情的關照下，按照一定的比例被加入的這些潔白結晶。17世紀的一本菜譜里，就有糖膾羊肉、羊腿等等。
正由于此，長期以來糖一直保持著高貴的身份。一些有錢人的奢侈豪華就通過糖的使用而變得顯而易見。根據有關資料記載，在一場中世紀的盛宴中，主人用頭骨形狀的器物盛裝飲料，一旁搭配糖制的骨骼，確實能夠讓赴宴者為主人的和藹可親而肅然起敬。亨利三世訪問威尼斯，暴發戶們就是采用糖制的面包、盤子、刀叉、臺布和餐巾招待這位遠道來客，此舉使得道訪者們嘆羨不絕。
只是到了工業革命之后，特別進入了19世紀，科學技術呈現出前所未有的發展，糖才不再是奢侈品。制糖所需的真空煮糖鍋、離心機和多效蒸發器紛紛發明，使糖的產品迅速提高，制糖業隨之也成為了工業產業中的一部分。隨著糖價的不斷下降，糖終于得以進入尋常百姓家，成為了人人都能夠買得起的日用品。
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