孔子很喜歡一個叫顏琛的弟子，因為他非常聰明，悟性極高。顏琛也很尊敬孔子，經常向孔子請教問題。一天，顏琛又拿著本書來找孔子，走到房門口時聽見孔子正與東門長老聊天。

　　東門長老說：“總聽您夸顏琛聰明，我想他將來會很有出息吧？”

　　孔子嘆了口氣回答：“他的確得很聰明，可惜不肯下苦功夫讀書，我從沒指望他能有什么大成就啊！”

　　顏琛聽到這話，臉“騰”地一下紅了，轉身跑回宿舍，留下一張字條“三年后再見”，然后打起行李就回家了。到家后，他一頭扎進書房用起功來，心里暗下決心：將來一定要讓老師看看，我到底有沒有出息。

　　轉眼就是一年。一天，顏琛的妻子跑過來說：“來客人啦！”顏琛生氣地說：“不是說過誰也不見嗎？”妻子說：“是尊敬的孔老先生啊！”顏琛不為所動，“就說我不在家。”妻子只好按他的話回復了孔子。

　　第二年年底，孔子又來了，顏琛仍然拒不接見。孔子微笑著告辭了。很快三年期滿。這天還沒等妻子開口，顏琛就問：“是老師來了嗎？我去迎接。”說完興沖沖地迎到門外。原來東門長老也一起來了。

　　孔子考查了顏琛的學問，只聽他對答如流。顏琛說：“三年前我聽到了您們的談話，正是這些話激勵著我努力上進。”孔子哈哈大笑：“我見你聰明，有志氣，只是不愛獨立思考，才跟長老定下這條計策啊。”