從前，有個年輕人騎馬趕路，天時已晚，還沒尋著客店。他正著急，碰到一個老農。他在馬上喊：“喂，老頭兒，這兒有旅店嗎?還有多遠?”老農說了聲：“無禮!”。“五里?”他以為不遠，猛加幾鞭朝前跑去。他跑出幾十里也不見人煙，越想越不對頭。他猛然醒悟過來，撥轉馬頭又往回趕。

　　他見那老農還在路邊等候，急忙下馬，誠懇道歉：“老伯，請您原諒，我剛才太沒禮貌了。請您告訴我，哪兒有旅店?”老農笑了：“年輕人，知錯改錯就好，我也不該讓你白跑路。找旅店的路口你已經錯過了;如不嫌棄，今晚就到我家住吧。”年輕人滿心歡喜和感激。

　　故事雖簡單，但由此反應出人與人之間的情感是相互交流;溝通而產生的。好與壞呢也就隨著相互之間的刺激與交流的變化而不同。但同這故事一樣：“投桃報李”似的真誠相交，都會有好的效應的。

　　“投桃報李”這個成語，出自《詩.大雅》中的《抑》，只不過是作為報答的東西更貴重，情意更深厚。

　　來而不往非禮也。這是我們這個禮儀之邦的習慣和規矩。一般交往中是如此。男女交往中更是如此。男女交往中的“投桃報李”，已不止是一般的禮節，而是一種禮儀。禮物本身的價值已不重要，象征意義更加突出，以示兩心相許，兩情相悅。

　　投桃報李的故事意思是他送給我桃兒，我以李子回贈他。比喻友好往來或互相贈送東西。