出處：《三國志·魏書·荀?傳》。

　　意思：加固防備工事，把四野的居民跟物質全體轉移，叫敵人既打不進來，又搶不到一點貨色，因此站不住腳。堅壁：加固城墻和碉堡。清野：將野外的食糧、財物珍藏起來。

　　東漢末，曹操在彈壓黃巾軍占據了兗(yǎn)州地域后，雄心勃勃地準備牟取徐州要地。

　　當時，潁川潁陽(今河南許昌)有個名叫荀?的人，十分有才干，為避董卓之亂遷居冀州，被袁紹待為上賓。他看出袁紹不能成績大事，就投靠到曹操門下。曹操大喜，任命他為司馬。從此，他追隨曹操出生入死，出策劃策，深得曹操的信賴。內容來自

　　公元194年，徐州牧陶謙病死，逝世前將徐州讓給了劉備。新聞傳來，曹操篡奪徐州的心再也按捺不住了，忙著要出兵徐州。荀?曉得了曹操的主意，說道：“當年漢高祖保住關中，光武帝劉秀占有河內，他們都有一個堅固的依據地，進足以勝敵，退足以堅守，所以成了大業。現在將軍不顧兗州而去攻打徐州，我方留守兗州的部隊留多了，則不足以獲得徐州;留少了，假使呂布此時乘虛而入，又不足以守住兗州。最后，必定是弄得兗州盡失，徐州未取。”

　　接著，他提出倡議說：“今東方皆以收麥，必堅壁清野以待將軍。”意思是，眼下正值麥收節令，據說徐州方面已組織人力，搶割城外的麥子運進城去。這闡明他們已有了預備，一旦有風聲傳來，他們必定會加固防備工事，轉移全部的物資，所有籌備停當迎擊咱們。這樣，你的兵馬真的去了，城攻不下，什么東西也得不得手，不出十天，你的軍隊就會不戰自潰。

　　曹操聽了荀?的話，非常信服，從此集中兵力，很快戰勝了呂布。后來，又打敗了劉備，盤踞了徐州。