春秋末，晉國(guó)東部的衛(wèi)國(guó)是個(gè)弱小的諸侯國(guó)。被迫與晉國(guó)結(jié)盟，實(shí)際上完全聽命于晉國(guó)，不住地給晉國(guó)進(jìn)貢財(cái)物。當(dāng)時(shí)任國(guó)君的衛(wèi)靈公不愿長(zhǎng)久處于屈辱的地位，便與齊景公締結(jié)盟約，從而與晉國(guó)斷絕了關(guān)系。

　　晉國(guó)執(zhí)政的卿趙鞅不能容忍衛(wèi)國(guó)背叛晉國(guó)的行為，立即調(diào)集軍隊(duì)，打算襲擊衛(wèi)國(guó)的都城帝丘，以迫使衛(wèi)靈公屈服。在出發(fā)前，他先派大夫史默到衛(wèi)國(guó)去暗中了解情況，并命他在一個(gè)月內(nèi)回國(guó)。

　　不料，一個(gè)月過去了。史默沒有按時(shí)回國(guó)。趙鞅不知出了什么事，心神不定。有人猜測(cè)，可能史默已被衛(wèi)國(guó)人拿住殺掉，又建議說(shuō)，衛(wèi)國(guó)是個(gè)小國(guó)，沒有多少軍事力量，晉國(guó)的大軍一到，衛(wèi)國(guó)的國(guó)君會(huì)不戰(zhàn)自降，為此請(qǐng)趙鞅下令出兵。

　　趙鞅不同意這個(gè)建議。他認(rèn)為，衛(wèi)靈公既然敢于同盟國(guó)斷絕往來(lái)，一定會(huì)作好充分準(zhǔn)備，不能草率行事，堅(jiān)持等史默回來(lái)再考慮出兵的問題。

　　過了半年，史默終于回來(lái)了。趙鞅問他為什么在衛(wèi)國(guó)呆了這么長(zhǎng)時(shí)間，史默回答說(shuō)：“要想得到利益，卻很可能得到害處，恐怕您還沒有覺察出來(lái)吧！現(xiàn)在，衛(wèi)國(guó)已任命受到過陷害的賢臣蘧伯為相國(guó)，這就使他在國(guó)內(nèi)贏得了民心。”

　　接著，史默又講述了衛(wèi)靈公為了激勵(lì)國(guó)人反抗晉國(guó)的情緒而采用的方法。衛(wèi)靈公派大夫王孫賈向國(guó)人宣告說(shuō)，晉國(guó)已命令衛(wèi)國(guó)，凡是有姐妹的女兒的人家，都要抽出一個(gè)人送到晉國(guó)去當(dāng)人質(zhì)。消息傳開后，衛(wèi)國(guó)到處是一片痛哭聲和一片憤恨聲。

　　為了使國(guó)人相信這是事實(shí)，靈公又讓王孫賈抽選出一批宗室大夫的女兒，準(zhǔn)備送往晉國(guó)。結(jié)果，出發(fā)那天，成千上萬(wàn)的百姓不讓她們?nèi)x國(guó)當(dāng)人質(zhì)，并憤慨地表示要和來(lái)犯的晉軍打到底，寧死不屈。

　　史默還提供了一個(gè)動(dòng)向：孔子已來(lái)到衛(wèi)國(guó)，他的弟子子貢給靈公出謀劃策。最后史默說(shuō)：“衛(wèi)國(guó)現(xiàn)在的賢臣很多，民氣旺盛。國(guó)君非常重視賢臣的意見，采納他們的計(jì)謀。想用武力使衛(wèi)國(guó)屈服，恐拍要付出很大的代價(jià)！”

　　趙鞅聽了史默介紹的情況，認(rèn)為進(jìn)攻衛(wèi)國(guó)的時(shí)機(jī)不夠成熟，于是下令軍隊(duì)暫不行動(dòng)，等待時(shí)機(jī)再說(shuō)。