春秋末，晉國東部的衛國是個弱小的諸侯國。被迫與晉國結盟，實際上完全聽命于晉國，不住地給晉國進貢財物。當時任國君的衛靈公不愿長久處于屈辱的地位，便與齊景公締結盟約，從而與晉國斷絕了關系。

　　晉國執政的卿趙鞅不能容忍衛國背叛晉國的行為，立即調集軍隊，打算襲擊衛國的都城帝丘，以迫使衛靈公屈服。在出發前，他先派大夫史默到衛國去暗中了解情況，并命他在一個月內回國。

　　不料，一個月過去了。史默沒有按時回國。趙鞅不知出了什么事，心神不定。有人猜測，可能史默已被衛國人拿住殺掉，又建議說，衛國是個小國，沒有多少軍事力量，晉國的大軍一到，衛國的國君會不戰自降，為此請趙鞅下令出兵。

　　趙鞅不同意這個建議。他認為，衛靈公既然敢于同盟國斷絕往來，一定會作好充分準備，不能草率行事，堅持等史默回來再考慮出兵的問題。

　　過了半年，史默終于回來了。趙鞅問他為什么在衛國呆了這么長時間，史默回答說：“要想得到利益，卻很可能得到害處，恐怕您還沒有覺察出來吧！現在，衛國已任命受到過陷害的賢臣蘧伯為相國，這就使他在國內贏得了民心。”

　　接著，史默又講述了衛靈公為了激勵國人反抗晉國的情緒而采用的方法。衛靈公派大夫王孫賈向國人宣告說，晉國已命令衛國，凡是有姐妹的女兒的人家，都要抽出一個人送到晉國去當人質。消息傳開后，衛國到處是一片痛哭聲和一片憤恨聲。

　　為了使國人相信這是事實，靈公又讓王孫賈抽選出一批宗室大夫的女兒，準備送往晉國。結果，出發那天，成千上萬的百姓不讓她們去晉國當人質，并憤慨地表示要和來犯的晉軍打到底，寧死不屈。

　　史默還提供了一個動向：孔子已來到衛國，他的弟子子貢給靈公出謀劃策。最后史默說：“衛國現在的賢臣很多，民氣旺盛。國君非常重視賢臣的意見，采納他們的計謀。想用武力使衛國屈服，恐拍要付出很大的代價！”

　　趙鞅聽了史默介紹的情況，認為進攻衛國的時機不夠成熟，于是下令軍隊暫不行動，等待時機再說。