在童第周17歲那一年，童第周想報考寧波效實中學。這所中學是浙江省的一所名牌學校，入學成績特別高，而且年內只招收三年級插班生。家里人都勸他不要異想天開，可是童第周卻胸有成竹地說道：“我拼上一個暑假，準行！”

　　考試結果，童第周果真被錄取了。他成了效實中學有史以來第一個沒有上過中學而考取三年級的插班生。

　　不過，還有許多人依然在猜測，像童第周這樣的山村娃子到底可不可以跟上班。第一學期過去了，童第周的總平均成績只有45分，英語更是考得糟糕。學校動員他退學或降級。他含著眼淚，一再向校長請求再跟班試讀一學期。學校勉強同意后，他便以驚人的毅力去攻克學習難關。早晨天不亮，他就悄悄起床，在路燈下讀外語；夜里同學們都睡了，他仍然站在路燈下自修功課。學監發現了，關上路燈逼他進屋。他趁學監不注意，又跑到廁所外的燈下學習，把學監也感動了。

　　就這樣，第二學期他終于趕上來了，總平均70分，幾何還考了100分。直到晚年，童第周還對此記憶猶新，他說：“這使我知道，我并不比別人笨。別人能辦到的事，我經過努力也可以做得到。世界上的天才，是用勞動與汗水換來的。”