從前，武昌城東邊有個(gè)大財(cái)主，自稱(chēng)信佛，尋常也略施小惠收買(mǎi)人心，有些人捧臭腳稱(chēng)他為“王善人”，他也欣然接受。武昌城西邊有個(gè)教書(shū)先生，叫周文清，他博學(xué)多才，為人正直，又好打抱不平，大家都尊稱(chēng)他為周先生。

　　有一年武昌大旱，農(nóng)夫顆粒無(wú)收，但城中的生意人卻積壓居奇，見(jiàn)死不救。饑腸轆轆的黎民們借貸無(wú)門(mén)，只好到大財(cái)主王善人家去糴糧。

　　王善人見(jiàn)眾街鄰簇?fù)矶粒皝?lái)糴糧，本想一口回拒，但又怕壞了名聲，就想變個(gè)辦法讓他們自己離去。

　　王善人想了半天，終于想出了一個(gè)主意，對(duì)眾人說(shuō)：“王某存糧不多，但卻不能見(jiàn)死不救，親不親，故里人嘛。但諸位也要滿(mǎn)意我一個(gè)小小的請(qǐng)求，王某一生最大的嗜好就是聽(tīng)別人講故事，假如諸位中有人講一個(gè)故事能博得我一個(gè)‘好’字，我就開(kāi)倉(cāng)糶糧;假如討不到這個(gè)‘好’字，那就只好請(qǐng)你們另找捷徑了。”

　　黎民們饑腸轆轆，哪有什么心思講故事，雖然知道這是王善人在存心刁難，卻沒(méi)有措施。再說(shuō)，他王善人本不想借糧，你就是故事講得再好，他也不會(huì)說(shuō)好，還不是白搭勁?

　　等了半天，王善人見(jiàn)眾人不一言不發(fā)，便笑嘻嘻地說(shuō)：“既然列位不愿賞光，那就請(qǐng)回吧，我要休息了。”

　　正在這時(shí)，一個(gè)年青后生忽然大呼一聲：“我講。”說(shuō)罷，他分隔眾人，來(lái)到王善人眼前。王善人瞇著一只眼，冷冷地說(shuō)：“你講吧。”

　　那后生便不卑不亢地講起來(lái)：“從前，有一只虱子和一只跳蚤在一塊玩耍，突然它們?cè)诓荻牙锇l(fā)現(xiàn)了一個(gè)蟲(chóng)卵，便爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)。虱子說(shuō)，這個(gè)卵是我下的，應(yīng)該歸我。跳蚤說(shuō)，這個(gè)卵明明是我下的，應(yīng)該歸我。兩個(gè)爭(zhēng)吵不休，打了起來(lái)，正在這時(shí)，走過(guò)來(lái)一只臭蟲(chóng)，臭蟲(chóng)問(wèn)明確情形，說(shuō)，你兩個(gè)都不要爭(zhēng)了，我有措施處理。你們把這個(gè)卵交給我，等我把它孵出來(lái)，假如它跳(糶)，就是跳蚤的崽;假如它不跳(糶)，就是虱子的崽。”

　　剛講到這里，王善人大喝一聲：“好小子，竟敢拐彎抹角，冷箭傷人，給我拿下!”幾個(gè)仆人便一擁而上，欲將年青后生五花大綁。

　　正在這時(shí)，周先生剛好經(jīng)過(guò)，見(jiàn)狀立即上前，對(duì)王善人拱拱手，客套地說(shuō)：“老爺，這后生不知深淺，冒犯了老爺。我給老爺講一個(gè)好聽(tīng)的，替他認(rèn)錯(cuò)。要是講得好，老爺開(kāi)倉(cāng)糶糧;要是講得不好，你再處理我們兩人。”

　　王善人想了想，說(shuō)：“什么撫琴的故事，我不愛(ài)聽(tīng)，要講就講正經(jīng)書(shū)里的。”

　　周先生又作了一個(gè)揖，笑笑說(shuō)：“好。我給老爺講段三國(guó)故事，叫做劉皇叔躍馬過(guò)檀溪。”王善人說(shuō)：“三國(guó)故事我最?lèi)?ài)聽(tīng)，你講吧。”

　　周先生便不慌不忙地說(shuō)開(kāi)了：“三國(guó)時(shí)候，孫權(quán)服從周瑜的計(jì)謀，想用假招親的措施害死劉備。劉備根據(jù)諸葛亮的計(jì)策，單身一人到了東吳。誰(shuí)知孫權(quán)的母親吳國(guó)太在甘露寺一見(jiàn)劉備，就看中了這個(gè)人才，于是不聽(tīng)孫權(quán)勸告，真的將女兒許配給劉備做了夫人，周瑜一氣之下，便圖謀殺害劉備。孫夫人知道后，暗暗通知?jiǎng)涮幼撸€親自送了一匹名叫‘的盧’的良馬給他，連夜出城。劉備騎上的盧，馬不停蹄，正奔走之際，冷不防被一條小溪蓋住了去路。這條小溪有一丈來(lái)寬，水流湍急。劉備策馬不前，正在左右為難之時(shí)，猛聽(tīng)背面殺聲四起，馬蹄奔騰。劉備知道這是周瑜派兵來(lái)追，急得頭上豆大的汗珠直冒，但是那匹的盧馬卻在溪邊彷徨，就是不敢跳過(guò)去。正在這岌岌可危的時(shí)刻，劉備一拉馬韁，退卻幾步，然后拍著的盧馬的頭，氣急地說(shuō)：‘快跳!快跳吧，你再不跳，老子可就沒(méi)命了。’那馬仿佛也通人性，忽然一聲長(zhǎng)嘯，四蹄騰空，‘嗖’的一聲，一躍而過(guò)檀溪!”

　　“好!講得好!”王善人被周先生有聲有色的故事吸引住了，不由得喝起彩來(lái)，早已把自己的答應(yīng)忘到了九霄云外。周先生一聽(tīng)，一下剎住話(huà)頭，不講了。正聽(tīng)得興致勃勃的王善人急切地說(shuō)：“你講呀，今后怎樣了?”

　　周先生笑笑說(shuō)：“老爺，我講的故事，你已經(jīng)說(shuō)了個(gè)‘好’字。你仍是開(kāi)倉(cāng)糶糧吧。君子一言，駟馬難追。等你糶了糧，咱再接著講。”

　　這時(shí)，饑民們已經(jīng)等得不耐煩了，大家齊聲附和：“老爺，你發(fā)言要算話(huà)，聽(tīng)了故事，叫了好，就該開(kāi)倉(cāng)糶糧了!”王善人見(jiàn)眾人面帶怒色，不敢冒犯，便只好忍痛開(kāi)倉(cāng)，糶糧給黎民們。

　　眾人走后，王善人仔細(xì)一想，大叫“活該”!本來(lái)，他現(xiàn)才意識(shí)到周先生也是繞著彎子在罵他(編者注：的盧的“跳”，與“糶糧”的“糶”同音)。

　　王善人心想：自己糶糧給那群窮鬼不算，還挨了這老家伙一頓臭罵，胸中這口惡氣實(shí)在忍耐不下，一定要瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)好好地收拾一下那姓周的!

　　這年秋季，王善人在武昌的景物名勝地愛(ài)蓮?fù)?chuàng)辦了一座蓮池書(shū)館，想讓自己的兒子和一些富家子弟在這里讀點(diǎn)詩(shī)書(shū)。王善人為了挑選能師，特出榜招賢，周文清先生聽(tīng)聞此訊后，雖明知王善人為人不善，但為了一家老少的生計(jì)，也不得不硬著頭皮前往應(yīng)聘。

　　周先生飽讀詩(shī)書(shū)，才干橫溢，自然被王家選中，成為私塾先生。而家財(cái)萬(wàn)貫的王善人卻吝嗇得很，每日只送些酸米飯、爛菜葉、霉蘿卜給周先生吃。周先生心中十分惱火，但又不好爆發(fā)。

　　一天，王善人來(lái)到書(shū)館，問(wèn)自己兒子的學(xué)習(xí)情形。周先生說(shuō)：“恭喜你，你的兒子大有上進(jìn)，雙字春聯(lián)都會(huì)做了。”

　　王善人據(jù)說(shuō)兒子能對(duì)出雙字春聯(lián)，十分興奮，假意稱(chēng)謝說(shuō)：“全仗先生苦心栽培，我想明天考一下好嗎?”

　　周先生說(shuō)：“好。”

　　王善人走后，周先生便把王善人的兒子叫來(lái)，說(shuō)：“你爹明天要親自考你雙字春聯(lián)，你得準(zhǔn)備準(zhǔn)備!”

　　王小子一聽(tīng)，傻了眼，吃驚地說(shuō)：“先生，我……對(duì)不上，怎么準(zhǔn)備呢?”

　　周先生說(shuō)：“不用急，明天不論你爹出什么題目，你只需對(duì)‘蘿卜’兩字就行了。”

　　第二天，周先生帶著王善人的兒子來(lái)到王家客堂，王善人連連拱手出迎，請(qǐng)周先生入座。王善人的兒子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站立一旁，不敢抬頭。

　　賓主客氣了幾句后，王善人對(duì)兒子說(shuō)：“聽(tīng)周先生說(shuō)，你近日念書(shū)有了長(zhǎng)進(jìn)，我今天就出幾個(gè)聯(lián)語(yǔ)讓你對(duì)，你聽(tīng)著：‘綢緞。’”

　　王善人的兒子皺了皺眉頭，低聲嘟囔道：“蘿卜。”

　　王善人沒(méi)有聽(tīng)清，讓兒子再說(shuō)一遍。王小子提心吊膽地微微提高嗓音，又答復(fù)了一遍。

　　王善人一聽(tīng)就罵開(kāi)了：“混賬，綢緞怎么對(duì)成蘿卜?真是亂撫琴。”王小子嚇得張口結(jié)舌，縮作一團(tuán)。