從前，武昌城東邊有個大財主，自稱信佛，尋常也略施小惠收買人心，有些人捧臭腳稱他為“王善人”，他也欣然接受。武昌城西邊有個教書先生，叫周文清，他博學多才，為人正直，又好打抱不平，大家都尊稱他為周先生。

　　有一年武昌大旱，農夫顆粒無收，但城中的生意人卻積壓居奇，見死不救。饑腸轆轆的黎民們借貸無門，只好到大財主王善人家去糴糧。

　　王善人見眾街鄰簇擁而至，前來糴糧，本想一口回拒，但又怕壞了名聲，就想變個辦法讓他們自己離去。

　　王善人想了半天，終于想出了一個主意，對眾人說：“王某存糧不多，但卻不能見死不救，親不親，故里人嘛。但諸位也要滿意我一個小小的請求，王某一生最大的嗜好就是聽別人講故事，假如諸位中有人講一個故事能博得我一個‘好’字，我就開倉糶糧;假如討不到這個‘好’字，那就只好請你們另找捷徑了。”

　　黎民們饑腸轆轆，哪有什么心思講故事，雖然知道這是王善人在存心刁難，卻沒有措施。再說，他王善人本不想借糧，你就是故事講得再好，他也不會說好，還不是白搭勁?

　　等了半天，王善人見眾人不一言不發，便笑嘻嘻地說：“既然列位不愿賞光，那就請回吧，我要休息了。”

　　正在這時，一個年青后生忽然大呼一聲：“我講。”說罷，他分隔眾人，來到王善人眼前。王善人瞇著一只眼，冷冷地說：“你講吧。”

　　那后生便不卑不亢地講起來：“從前，有一只虱子和一只跳蚤在一塊玩耍，突然它們在草堆里發現了一個蟲卵，便爭執起來。虱子說，這個卵是我下的，應該歸我。跳蚤說，這個卵明明是我下的，應該歸我。兩個爭吵不休，打了起來，正在這時，走過來一只臭蟲，臭蟲問明確情形，說，你兩個都不要爭了，我有措施處理。你們把這個卵交給我，等我把它孵出來，假如它跳(糶)，就是跳蚤的崽;假如它不跳(糶)，就是虱子的崽。”

　　剛講到這里，王善人大喝一聲：“好小子，竟敢拐彎抹角，冷箭傷人，給我拿下!”幾個仆人便一擁而上，欲將年青后生五花大綁。

　　正在這時，周先生剛好經過，見狀立即上前，對王善人拱拱手，客套地說：“老爺，這后生不知深淺，冒犯了老爺。我給老爺講一個好聽的，替他認錯。要是講得好，老爺開倉糶糧;要是講得不好，你再處理我們兩人。”

　　王善人想了想，說：“什么撫琴的故事，我不愛聽，要講就講正經書里的。”

　　周先生又作了一個揖，笑笑說：“好。我給老爺講段三國故事，叫做劉皇叔躍馬過檀溪。”王善人說：“三國故事我最愛聽，你講吧。”

　　周先生便不慌不忙地說開了：“三國時候，孫權服從周瑜的計謀，想用假招親的措施害死劉備。劉備根據諸葛亮的計策，單身一人到了東吳。誰知孫權的母親吳國太在甘露寺一見劉備，就看中了這個人才，于是不聽孫權勸告，真的將女兒許配給劉備做了夫人，周瑜一氣之下，便圖謀殺害劉備。孫夫人知道后，暗暗通知劉備逃走，還親自送了一匹名叫‘的盧’的良馬給他，連夜出城。劉備騎上的盧，馬不停蹄，正奔走之際，冷不防被一條小溪蓋住了去路。這條小溪有一丈來寬，水流湍急。劉備策馬不前，正在左右為難之時，猛聽背面殺聲四起，馬蹄奔騰。劉備知道這是周瑜派兵來追，急得頭上豆大的汗珠直冒，但是那匹的盧馬卻在溪邊彷徨，就是不敢跳過去。正在這岌岌可危的時刻，劉備一拉馬韁，退卻幾步，然后拍著的盧馬的頭，氣急地說：‘快跳!快跳吧，你再不跳，老子可就沒命了。’那馬仿佛也通人性，忽然一聲長嘯，四蹄騰空，‘嗖’的一聲，一躍而過檀溪!”

　　“好!講得好!”王善人被周先生有聲有色的故事吸引住了，不由得喝起彩來，早已把自己的答應忘到了九霄云外。周先生一聽，一下剎住話頭，不講了。正聽得興致勃勃的王善人急切地說：“你講呀，今后怎樣了?”

　　周先生笑笑說：“老爺，我講的故事，你已經說了個‘好’字。你仍是開倉糶糧吧。君子一言，駟馬難追。等你糶了糧，咱再接著講。”

　　這時，饑民們已經等得不耐煩了，大家齊聲附和：“老爺，你發言要算話，聽了故事，叫了好，就該開倉糶糧了!”王善人見眾人面帶怒色，不敢冒犯，便只好忍痛開倉，糶糧給黎民們。

　　眾人走后，王善人仔細一想，大叫“活該”!本來，他現才意識到周先生也是繞著彎子在罵他(編者注：的盧的“跳”，與“糶糧”的“糶”同音)。

　　王善人心想：自己糶糧給那群窮鬼不算，還挨了這老家伙一頓臭罵，胸中這口惡氣實在忍耐不下，一定要瞅準機會好好地收拾一下那姓周的!

　　這年秋季，王善人在武昌的景物名勝地愛蓮亭創辦了一座蓮池書館，想讓自己的兒子和一些富家子弟在這里讀點詩書。王善人為了挑選能師，特出榜招賢，周文清先生聽聞此訊后，雖明知王善人為人不善，但為了一家老少的生計，也不得不硬著頭皮前往應聘。

　　周先生飽讀詩書，才干橫溢，自然被王家選中，成為私塾先生。而家財萬貫的王善人卻吝嗇得很，每日只送些酸米飯、爛菜葉、霉蘿卜給周先生吃。周先生心中十分惱火，但又不好爆發。

　　一天，王善人來到書館，問自己兒子的學習情形。周先生說：“恭喜你，你的兒子大有上進，雙字春聯都會做了。”

　　王善人據說兒子能對出雙字春聯，十分興奮，假意稱謝說：“全仗先生苦心栽培，我想明天考一下好嗎?”

　　周先生說：“好。”

　　王善人走后，周先生便把王善人的兒子叫來，說：“你爹明天要親自考你雙字春聯，你得準備準備!”

　　王小子一聽，傻了眼，吃驚地說：“先生，我……對不上，怎么準備呢?”

　　周先生說：“不用急，明天不論你爹出什么題目，你只需對‘蘿卜’兩字就行了。”

　　第二天，周先生帶著王善人的兒子來到王家客堂，王善人連連拱手出迎，請周先生入座。王善人的兒子戰戰兢兢地站立一旁，不敢抬頭。

　　賓主客氣了幾句后，王善人對兒子說：“聽周先生說，你近日念書有了長進，我今天就出幾個聯語讓你對，你聽著：‘綢緞。’”

　　王善人的兒子皺了皺眉頭，低聲嘟囔道：“蘿卜。”

　　王善人沒有聽清，讓兒子再說一遍。王小子提心吊膽地微微提高嗓音，又答復了一遍。

　　王善人一聽就罵開了：“混賬，綢緞怎么對成蘿卜?真是亂撫琴。”王小子嚇得張口結舌，縮作一團。