有一個銀毫子,他亮锃锃地從造幣廠里走出來,蹦蹦跳跳、丁丁當當,“好哇,我要到大世界去了!”這樣他走進了大世界。

　　孩子用溫暖的手緊緊握著他,貪婪的人用冰冷粘濕的手抓著他;老年人把他翻來覆去地看,年輕人則一下子就把他花掉。這個毫子是銀做的,摻的銅很少,來到世界上現在已經一整年了,也就是在鑄造他的那個國家里轉來轉去一年了。后來他到外國旅行去了,他是那位要到外國旅行的主人錢袋里最后一枚本國錢。在他拿到他之前,并不知道自己還有這枚錢。

　　“我竟然還剩下一枚家鄉的錢!”他說道,“可以帶上他一起去旅行!”當他把銀幣放回錢袋里去的時候,銀毫子高興得蹦蹦跳跳、丁當亂響。在袋里他和外國伙伴呆在一起,那些外國伙伴來來去去,一個讓位給另一位,可是家鄉帶來的這枚銀毫子總是呆在里面,這是一種榮譽。

　　好幾個星期過去了,銀毫子到了世界很遠的地方,自己卻一點兒不知道到了哪里。他聽別的錢說,他們是法國的,是意大利的;一個說他們現在在這個城市,另外一個說,他們在那個城市;可是這枚銀毫子卻想象不出都是些什么地方。當你總是呆在袋子里的時候,你是看不見世界的,他的情形就如此。不過有一天,當他呆在那里的時候,發現錢袋沒有捆緊。于是他悄悄爬到錢袋口上,想往外看看。他很不該這么干,可是他很好奇,他遭罰了——他滑出錢袋掉進褲兜里。當晚上錢袋被取出放在一旁的時候,銀毫子留在褲兜里了。他在褲兜里躺著,和衣服一起被送到了走廊里;他一下子掉到了地上;沒有人聽到,也沒有人看到。

　　清晨衣服被送進來。先生穿上衣服,走了。銀毫子卻沒有跟著走,他被人發現了,又該為他人服務了,他和另外三枚錢一起被用了出去。

　　“在世界上到處瞧瞧倒是真!”銀毫子想道,“了解到一些別人、別的風俗習慣!”

　　“這是一枚什么錢,”馬上就有人這么說道。“這錢不是這個國家的!是假的!不好使!”

　　是啊,這就開始了銀毫子后來自己講的故事。

　　“假的,不好使!這念頭閃過了我的腦際,”銀毫子說道。“我知道我是上等銀子鑄的,聲音也很正,鑄上的印記也是真的。他們一定是弄錯了,他們說的不可能是我,可是他們說的正是我!就是我,他們說是假的,不好使!‘我得趁黑把它使掉!’拿到這文錢的那個人說道。于是我便被人趁黑使掉,白天又被人罵了一通,——‘假的,不好使!我們得設法用掉它’”。

　　銀毫子每次在人的手指中要被當本國錢轉手用掉的時候,他總是渾身發抖。

　　“我是多么可憐的銀毫子啊!我的銀子,我的價值,我的鑄印,在它們都沒有意義的時候,對我有什么用呢!世界相信你,你對世界才有意義。我本來是完全無辜的,只是因為我的長相與眾不同便這么背時,讓我心不得安寧,偷偷摸摸走罪惡的道路,真是可怕極了!——每次人家把我拿出來,我總要在那些注視著我的眼睛面前揣揣不安。我知道,我會被人甩了回來,被扔到桌子上,就好像我在撒謊在欺詐一樣。“有一回,我落到了一個可憐的窮苦婦人的手上。她是靠每天辛勤操勞,作為一日的工資掙到我的。可是現在她根本無法把我使掉,因為沒有人要我,我真為她感到不幸。

　　“‘這下子我得拿它去騙人去了,’她說道。‘留一枚假的錢,我可受用不起。可以給那個有錢的面包房老板,他能受用。可是不管怎么說,我的做法都是不對的。’”

　　“得,這下子是我污染了這個婦人的良心!”銀毫子嘆息道。“上了年紀,我的變化當真就這么大嗎?”

　　“婦人去了有錢的面包房老板那里,但是他太會辨認市上流通的錢幣了。他沒有讓我呆在我應該呆的地方,而是一下子把我扔到了婦人的臉上。她因此沒能用我買到面包,我為我成為一枚引起別人苦痛的錢幣而感到由衷的內疚。我,在年輕的時候那么快樂,那么自信,對我的價值、我的鑄印那么深信不疑。我變得憂郁起來,一枚可憐的銀毫子在沒有人要的時候能多憂郁,我便多憂郁。不過婦人又把我拿回家去,她誠懇地看著我,很溫和,很友好。‘不,我不拿你去騙人!’她說道。

　　‘我要在你身上打個洞,讓大家都看得出你是一枚假的錢,——可是——我又覺得,——你也許是一枚吉祥幣。是的,我相信是的!我有這個想法。我在銀毫子上打一個洞,在洞上穿一根線,戴在鄰居小孩的脖子上,當一枚吉祥幣。’“于是她給我打了一個洞。身上被打洞總是不好受的,可是如果用心是好的,那么你便可以忍受許多許多。我被穿上了一根線,成了一種掛著的勛章,戴在那個小孩的脖子上。小孩笑瞇瞇地望著我,親吻我,我整夜貼在小孩的溫暖、天真的胸前。

　　“到了清早,她母親把我拿在她的指間,看了看我,有了她自己的想法,我很快便感覺到了。她找來了一把剪刀,把線剪斷了。

　　“‘吉祥幣!’她說道。‘好吧,讓我們看看!’她把我放進醋里,于是我渾身變成綠的。接著她把洞補上,擦了擦,趁黑到賣彩票的人那兒,買了一張會給她帶來好運的彩票。“我太痛苦了,我渾身疼痛,就像要炸了似的。我知道我會被說成是假的,當著一大堆有可靠印記的銀毫子、銅錢的面被挑出來。但是,我混過去了。賣彩票的人那里有許多人;他忙得不可開交,我和其他的錢幣一起丁丁當當地落到了錢匣子里。用我買的那張彩票是不是中了彩,我不知道。但是我知道第二天我便被人認作一枚假的錢擱到一邊,被繼續拿去一遍遍地騙人。自己的品格本來是高尚的,這樣騙來騙去真是叫人受不了。我對自己的品行是不會有任何懷疑的。

　　“在整整一年里,我就這樣從一只手轉到另一只手,從這家轉到那家,總是被人咒罵,總是被人惡眼相看。沒有人相信我,我自己也不相信自己,也不相信世界。這是一段艱難的時期。

　　“最后有一天來了一位游客,我自然是混進他手里的,他對我是市上流通的銀幣深信不疑。可是后來他要把我用出去的時候,我又聽到了那種喊聲:‘不好使!假的!’

　　“‘我是當作真的得到它的,’這個人說道,然后仔細地看了我一眼。于是他滿臉笑容,這面孔與眾不同,以前我沒有見到過,‘怎么搞的,是怎么回事?’他說道。‘這可是我們自己國家的錢呀,一枚家鄉貨真價實的銀毫子,它被人打了一個洞,說是假的。真是有趣!我得把它保留起來帶回家去!’“歡樂一下子流遍了我的全身,我被人稱作是貨真價實的銀毫子,要被人帶回家去。那里人人都認得我,知道我是上等銀子鑄成的,有著真實的鑄印。我真想冒出些歡欣的火星,可是我沒有那種能耐。鋼有那個本事,銀子沒有。

　　“我被包在一塊精致的白紙里,免得和別的錢幣混在一起使掉。只是在團圓時刻,家鄉人聚在一起的時候才把我拿出來讓人看,受大家稱贊。他們說我很有趣。一個人可以一言不發而被人稱為有趣,這太妙了!

　　“接著我便回到老家!我的一切苦難都過去了,我的快樂開始了。要知道我是上等銀子鑄的,我上面有真正的鑄印。被人看成是假的錢,在我身上打了一個洞再也不使我痛苦了。只要你不是假的,這又有什么關系!一個人得忍耐,到時自有公道的!這是我的信仰!”銀毫子說道。