丹麥有一個島；島上的麥田里露出古代法庭的遺跡，山毛櫸林中冒出高大的樹。在這些東西中間有一個小市鎮；鎮上的房子都很矮，屋頂上蓋的全是紅瓦。在這樣的一座屋子里有一個敞口灶；在灶里白熱的炭火上熬著一些稀奇的東西。有的東西在玻璃杯里煮，有的東西在混合，有的東西在蒸發，有的草藥在研缽里被搗碎。一個老人在做這些事情。

　　“一個人只能做正確的事情，”他說。“是的，只能做正確的事情。我們應該認識一切造物的本來面目，同時堅持真理。”

　　那個賢德的主婦這時和她的兩個男孩子正坐在房間里。這兩個孩子的年紀雖小，但是思想已經很像成年人。媽媽常常和他們談起真理和正義，同時也教育他們堅持真理，因為真理就是上帝在這世界上的一面鏡子。

　　較大的孩子看起來既淘氣又富于想象力。他最大的興趣是閱讀關于大自然的威力、關于太陽和星星這類的事情——什么童話也沒有比這更使他感興趣。啊，如果他能出去作探險的旅行，或發明一種辦法來模仿鳥兒的翅膀在空中飛行，那將是多么愉快的事情啊！是的，發明這些東西是正當的事情！爸爸說得對，媽媽也說得對：真理使世界前進。

　　弟弟比較安靜些，整天跟書本在一起。當他讀到雅各穿上羊皮偽裝成為以掃，以便騙取他哥哥的繼承權的時候①。他的小手就捏成一個拳頭，表示出他對于欺騙者的憤怒。當他讀到關于暴君、世上的罪惡和不義的事情的時候，他的眼睛里就冒出眼淚。他的心中有這么一個強烈的思想：正義和真理最后一定會勝利的。

　　有一天晚上，他已經上床去睡了，不過窗簾還沒有拉攏；一道亮光射到他身上來：他在抱著書睡覺，因為他想把索龍②的故事讀完。

　　他的思想領著他作奇異的航行；他的床簡直就像一個鼓滿了風的船。他在做夢嗎，這是怎么回事兒？他在波濤洶涌的海上，在時間的大洋中航行。他聽到索龍的聲音。他聽見有人以一種奇怪、但是易懂的方言，念出這樣一個丹麥的諺語：“國家是應該以法治理的！”

　　人類的智慧之神現在就在這個貧寒的屋子里面。他向床上彎下腰，在這個孩子的額上親吻了一下：“愿你堅強地保持你的榮譽！愿你堅強地參加生活的斗爭！愿你擁抱著真理。向真理的國度飛去！”

　　哥哥還沒有上床。他站在窗旁，望著草原上升起的白霧。這并非像老保姆所說的那樣，是小鬼在跳舞。他現在知道得很清楚，這是水蒸氣：因為它比空氣還要溫暖，所以它能上升。一顆流星把天空照亮，于是這孩子的思想就馬上從地上的霧氣飛到閃爍的流星上去。天上的星星在眨著眼睛，好像在向地上放下許多金絲。

　　“跟我一起飛吧！”這孩子的心里發出這樣的一個歌聲。人類偉大的智慧帶著他向太空飛去——一飛得比雀子、比箭、比地上所有能飛的東西還要快。星星射出的光線，把太空中的球體彼此聯系在一起。我們的地球在稀薄的空氣中旋轉：它上面所有的城市似乎都連接在一起。有一個聲音在這些天體之間響著：“當偉大的精神智慧把你帶到太空中去的時候，什么是遠，什么是近呢？”

　　這個孩子又站在窗子旁邊朝外望，弟弟睡在床上，媽媽喊著他們的名字：安得爾斯和漢斯·克利斯仙。

　　丹麥知道他們，全世界也知道他們——他們是奧爾斯得兄弟③。

　　①雅各和以掃是兄弟。以掃是長子，有繼承權；當他們的父親要死的時候，雅各穿上羊皮，偽裝成為以掃；父親的眼睛看不見，摸了他一下，以為他真是以掃，就給予他長子應得的權利。事見《圣經·舊約·創世紀》第二十七章。

　　②索龍（Solon）是古希臘一個有名的立法者，為當時“七大智者”之一。

　　③安得爾斯·奧爾斯得（Anders Sando Orsted，1778-1860）是丹麥的哲學家、名律師和政治家，1853年曾任丹麥的首相。漢斯·克利斯仙·奧爾斯得（Hans Christian Orsted，1777-1851）是丹麥的名哲學家、發明家和作家。他發明電磁力。