在魯東南地區有一座大山叫五蓮山,山腳下有一個村子叫龍灣頭,村里住著一戶人家,母子二人相依為命,兒子叫王呈。
王呈長到十二歲的時候,母親把他送到鄰村的一個私塾里上學,娘叮囑兒子:“你爹死得早,你一定好好用功讀書,日后取得功名,也好光宗耀祖,對得起你死去的爹爹。”王呈記住了娘的話,到了私塾,認真聽老先生講課,按時完成老先生布置的作業,成績一直很好。
在兩個村子中間,隔著一條小河,每天早晨,王呈走到河邊,總是挽起褲腿過河去。進入臘月,小河上結了一層薄薄的冰凌,讓人感覺到一股寒意。
這天早晨,王呈來到河邊,挽好褲腿,正要下河,從身后走過來一個白胡子老漢,看上去慈眉善目的,他拍著王呈的肩膀說:“孩子,臘月的河水像針尖一樣涼,你赤腳過去會凍壞骨頭的。從今往后,我背你過河。”
王呈搖搖頭:“誰不是爹娘所生,何況你這么大年紀了,我背你過河才對呀!”
白胡子老漢“哈哈”大笑:“善良的孩子,我人老骨頭硬,不怕凍的。”說著,老漢走到王呈跟前,背起他“噌噌”走過河去。王呈只覺得耳邊就像刮風一樣,一會兒便到了對岸。老漢把王呈放下,王呈發現老漢的鞋子一點不濕,就像從水面上飄過去的一樣。
從此,不管王呈什么時候到河邊,那個老漢總是守候在那里,把他送過河去。王呈挺納悶,就把這件事情告訴了母親。母親說:“你小小年紀,怎么好意思讓一個老人背你過河,我平日里是怎么教導你的?不是要你敬重老人嗎?再說,人家背你過河這么長時間了,你也該去問問老人叫什么名字,向他表示感謝。”
王呈記住娘的話,第二天早早地來到河邊,看到白胡子老漢又比自己提前到了,王呈便一邊脫鞋子,一邊說:“我娘說了,不告訴我你到底是誰,往后我就再也不用你背過河了。”
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