在魯東南地區有一座大山叫五蓮山，山腳下有一個村子叫龍灣頭，村里住著一戶人家，母子二人相依為命，兒子叫王呈。

　　王呈長到十二歲的時候，母親把他送到鄰村的一個私塾里上學，娘叮囑兒子：“你爹死得早，你一定好好用功讀書，日后取得功名，也好光宗耀祖，對得起你死去的爹爹。”王呈記住了娘的話，到了私塾，認真聽老先生講課，按時完成老先生布置的作業，成績一直很好。

　　在兩個村子中間，隔著一條小河，每天早晨，王呈走到河邊，總是挽起褲腿過河去。進入臘月，小河上結了一層薄薄的冰凌，讓人感覺到一股寒意。

　　這天早晨，王呈來到河邊，挽好褲腿，正要下河，從身后走過來一個白胡子老漢，看上去慈眉善目的，他拍著王呈的肩膀說：“孩子，臘月的河水像針尖一樣涼，你赤腳過去會凍壞骨頭的。從今往后，我背你過河。”

　　王呈搖搖頭：“誰不是爹娘所生，何況你這么大年紀了，我背你過河才對呀！”

　　白胡子老漢“哈哈”大笑：“善良的孩子，我人老骨頭硬，不怕凍的。”說著，老漢走到王呈跟前，背起他“噌噌”走過河去。王呈只覺得耳邊就像刮風一樣，一會兒便到了對岸。老漢把王呈放下，王呈發現老漢的鞋子一點不濕，就像從水面上飄過去的一樣。

　　從此，不管王呈什么時候到河邊，那個老漢總是守候在那里，把他送過河去。王呈挺納悶，就把這件事情告訴了母親。母親說：“你小小年紀，怎么好意思讓一個老人背你過河，我平日里是怎么教導你的？不是要你敬重老人嗎？再說，人家背你過河這么長時間了，你也該去問問老人叫什么名字，向他表示感謝。”

　　王呈記住娘的話，第二天早早地來到河邊，看到白胡子老漢又比自己提前到了，王呈便一邊脫鞋子，一邊說：“我娘說了，不告訴我你到底是誰，往后我就再也不用你背過河了。”