早年

　　郭沫若是四川省樂山縣人，少年曾就讀于成都石室中學。父親郭朝沛經營商業。母親杜遨貞，是一個沒落的官宦人家的女兒。

　　1914年，郭沫若留學日本，在九州帝國大學學醫。1921年發表第一本新詩集《女神》，書中洋溢著強烈的浪漫主義氣息，《女神》是中國新詩的奠基之作，郭沫若也因而成為中國新詩的重要奠基人之一;同年又與郁達夫等人一同創立上海文學學社“創造社”，是新文化運動的重要旗手。1922年3月15日《創造季刊》問世。這一時期郭沫若的詩作，同胡適等人的新文化運動、五四運動作品，影響了日據時期臺灣的早期新詩創作。

　　1926年到1927年任國立武昌中山大學籌備委員會委員。1927年他就任蔣介石總司令指揮下的北伐軍總政治部副主任。安慶“三二三慘案”之后，蔣介石著手清黨，郭沫若在朱德的家里，寫下了聲討蔣介石的檄文《請看今日之蔣介石》，指出“蔣介石是流氓地痞、土豪劣紳、貪官污吏、賣國軍閥、所有一切反動派——反革命勢力的中心力量”，是“一個比吳佩孚、孫傳芳、張作霖、張宗昌等還要兇頑、還要狠毒、還要狡獪的劊子手”。隨后參加了八一南昌起義，加入中國共產黨。蔣旋即通緝郭沫若，1928年2月郭前往日本避難。

　　流亡日本

　　郭沫若在流亡日本期間，開始研究甲骨文、金文。1930年撰寫了《中國古代社會研究》，通過引用當時的歷史文獻資料與馬克思主義關于人類社會學發展規律的論斷，證明中國同樣經歷過原始社會、奴隸社會與封建社會(但此理論后來遭到黃現璠等人的置疑，黃曾于1979年著文提出，認為中國沒有奴隸社會)，郭沫若由此在中國開創了唯物史觀派，該學派在此后占據了中國學術界的主流地位。隨著以馬克思主義為指導綱領的中國共產黨走上執政舞臺，該書的觀點被當作今后中小學課本的參考教材之一。郭沫若憑借這一時期的甲骨文研究而與王國維、羅振玉、董作賓并稱甲骨四堂，并借此于1948年當選為第一屆中央研究院院士。