郭沫若之所以惡搞始皇，據他自己說有影射當時的獨裁者蔣介石的意思。

　　在民國時期寫下了一系列文章對始皇進行猛烈的批判，就這還嫌不夠，又興致勃勃地寫了小說《秦始皇將死》和歷史劇《高漸離》等。然而，有意思的是，人民領袖毛澤東對始皇卻甚有好感，郭沫若為此不得不收回以前說過的話……

　　歷史發展到漢代，在漢人劉向的《列女傳》與《說苑》這兩部著作中，關于這件事又有了崩城之說。據《列女傳》稱杞梁的妻子由于沒有孩子，因而無所歸依，接受齊莊公吊唁后，在城下枕著她丈夫的尸體痛哭，感動得路過的人都為之流淚，這樣哭了十天，結果城墻為崩塌。《說苑》內容與此大同小異。

　　到了唐代，民間盛傳杞梁妻事，久之遂與秦朝修長城事產生了聯系。如晚唐五代的貫休和尚有《杞梁妻》詩云：“秦之無道兮四海枯，筑長城兮遮北胡。筑人筑土一萬里，杞梁貞婦啼嗚嗚。上無父兮中無夫，下無子兮孤復孤。一號城崩塞色苦，再號杞梁骨出土。疲魂饑魄相逐歸，陌上少年莫相非。”

　　此后孟姜女哭長城之說遂廣為流布，而幾成定論。有的雖明知其假，但禁不住其中所蘊含的道德教化思想的誘惑，而甘愿上當受騙，并自愿以訛傳訛。

　　因此自宋以后，學者以之考史，如宋樂史的《太平寰宇記》在提到秦長城時說：“秦長城是秦始皇讓蒙恬輔佐他的兒子扶蘇所筑，東西長萬里，杞梁妻哭城崩得夫骨，指的就是這個長城。”

　　詩人以之命篇，如元楊維禎的《杞梁妻》云：“極苦復極苦，放聲一長哀。青天為之雨，長城為之摧。為招淄水魂，共上青陵臺。”