早年經(jīng)歷

　　曹操出生在官宦世家，為漢相曹參之后，曹操的父親曹嵩是曹騰的養(yǎng)子，漢靈帝時(shí)官至太尉，歷侍四代皇帝，有一定名望，漢桓帝時(shí)被封為費(fèi)亭侯，《三國(guó)志·武帝紀(jì)》中說(shuō)曹嵩“莫能審其本末”，而在宋人裴松之注《三國(guó)志》時(shí)間接引用三國(guó)吳人所著《曹瞞傳》中稱(chēng)曹嵩本姓夏侯，但此說(shuō)法可信度不高。曹嵩繼承了曹騰的侯爵。

　　年輕時(shí)期的曹操，機(jī)智警敏有隨機(jī)權(quán)衡應(yīng)變的能力，而且任性好俠、放蕩不羈，不修品行，不研究學(xué)業(yè)，所以當(dāng)時(shí)的人不認(rèn)為他有什么特別的才能，只有梁國(guó)的橋玄等人認(rèn)為他不平凡，橋玄對(duì)曹操說(shuō)：“天下將亂，非命世之才不能濟(jì)也，能安之者，其在君乎?”南陽(yáng)何颙對(duì)他說(shuō)：“漢室將亡，安天下者，必此人也!”南陽(yáng)的許劭以知人著稱(chēng)，他也曾對(duì)曹操說(shuō)過(guò)：“君清平之奸賊，亂世之英雄”(此據(jù)《后漢書(shū)·許劭傳》，《三國(guó)志》中是“治世之能臣，亂世之英雄”。孫盛《異同雜語(yǔ)》及《三國(guó)演義》小說(shuō)中作“子治世之能臣，亂世之奸雄也。”)

　　曹操早年就表現(xiàn)出對(duì)武藝的愛(ài)好與才能，曾經(jīng)潛入張讓家，被張讓發(fā)覺(jué)后，手舞著戟越墻逃出，全身而退。又博覽群書(shū)，尤其喜歡兵法，曾抄錄古代諸家兵法韜略，還有注釋《孫子兵法》的《魏武注孫子》著作傳世。這些活動(dòng)為他后來(lái)的軍事生涯打下了穩(wěn)健的基礎(chǔ)。

　　嶄露頭角

　　公元174年(熹平三年)，二十歲的曹操被舉為孝廉，入京都洛陽(yáng)為郎。不久，被任命為洛陽(yáng)北部尉。洛陽(yáng)為東漢都城，是皇親貴戚聚居之地，很難治理。曹操一到職，就申明禁令、嚴(yán)肅法紀(jì)，造五色大棒十余根，懸于衙門(mén)左右，“有犯禁者，皆棒殺之”。皇帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇圖用五色棒處死。于是，“京師斂跡，無(wú)敢犯者”。但是曹操也因此得罪了蹇碩等一些當(dāng)朝權(quán)貴，礙于其父曹嵩的關(guān)系，明升暗降，曹操被調(diào)至遠(yuǎn)離洛陽(yáng)的頓丘(今河南清豐)。任頓丘令。這一年，曹操二十三歲。多年后曹操給其子曹植的一封書(shū)信《戒子植》寫(xiě)道：“吾昔為頓丘令，年二十三，思此時(shí)所行，無(wú)悔于今。今汝年亦二十三矣，可不勉歟!”

　　公元178年(光和元年)，曹操因堂妹夫?yàn)@強(qiáng)侯宋奇被宦官誅殺，受到牽連，被免去官職。其后，在洛陽(yáng)無(wú)事可做，回到家鄉(xiāng)譙縣閑居。

　　公元180年(光和三年)，曹操又被朝廷征召，任命為議郎。此前，大將軍竇武、太傅陳蕃謀劃誅殺宦官，不料其事未濟(jì)反為宦官所害。曹操上書(shū)陳述竇武等人為官正直而遭陷害，致使奸邪之徒滿(mǎn)朝，而忠良之人卻得不到重用的情形，言辭懇切，但沒(méi)有被漢靈帝采納。爾后，曹操又多次上書(shū)進(jìn)諫，雖偶有成效，但東漢朝政日益腐敗，曹操知道無(wú)法匡正。

　　曹操雕像公元184年(中平元年)，黃巾起義爆發(fā)，曹操被拜為騎都尉，受命與皇甫嵩等人合軍進(jìn)攻潁川的黃巾軍，結(jié)果大破黃巾軍，斬首數(shù)萬(wàn)級(jí)。隨之遷為濟(jì)南相。濟(jì)南相任內(nèi)，曹操治事如初。濟(jì)南國(guó)(今山東濟(jì)南一帶)有縣十余個(gè)，各縣長(zhǎng)吏多依附貴勢(shì)，貪贓枉法，無(wú)所顧忌。曹操之前歷任國(guó)相皆置之不問(wèn)。曹操到職，大力整飭，一下奏免十分之八的長(zhǎng)吏，濟(jì)南震動(dòng)，貪官污吏紛紛逃竄。“政教大行，一郡清平”。[7] 當(dāng)時(shí)正是東漢政治極度黑暗之時(shí)，甚至有了買(mǎi)官制度。朝廷徵還其為東郡太守，拜為議郎，曹操不肯迎合權(quán)貴，遂托病回歸鄉(xiāng)里，春夏讀書(shū)，秋冬弋獵，暫時(shí)隱居了。

　　當(dāng)時(shí)天下紛亂，先是發(fā)生了冀州刺史王芬聯(lián)合南陽(yáng)許攸、沛國(guó)周旌等地方豪強(qiáng)，謀劃廢黜靈帝立合肥侯的事件。王芬等人曾希望曹操加入他們，但被曹操拒絕，后來(lái)王芬事敗自殺。接著，又有西北金城郡(今蘭州)的邊章、韓遂殺死刺史和太守，率兵十余萬(wàn)反叛朝廷。

　　公元188年(中平五年)，漢靈帝為鞏固統(tǒng)治，設(shè)置西園八校尉，曹操因其家世被任命為八校尉中的典軍校尉。