范仲淹是北宋中期著名的思想家、政治家、文學家和軍事家，他在興學育才方面也做出突出貢獻，他在慶歷年間推行新政，而科舉改革又是慶歷新政最重要的一項改革，其影響是深遠而巨大的。
范仲淹(989-1052)，字希文，漢族，蘇州吳縣(今屬江蘇)人，北宋中期著名的思想家、政治家、文學家和軍事家，慶歷四年(1044)春，范仲淹任參知政事，主持了歷史上著名的“慶歷新政”。本文試圖從范仲淹“慶歷新政”中科舉改革的背景出發，探討其這次科舉改革的內容、作用與意義以及對之后科舉發展的影響。
一、科舉改革的社會背景
范仲淹步入政壇時，北宋經過建國初期的勵精圖治，改變了五代十國留下來的殘弱與貧瘠，經濟社會有了長足的發展，然而畢竟五代時期中原國力元氣大傷，之后各種政治斗爭積累的重重社會矛盾，宋真宗時由大興道觀和東封西祀而導致的'國庫空虛、積貧積弱及種種社會危機在仁宗親政時期已經顯現出來，吏治腐敗，政治危機;四冗為患，國力日衰。
二、科舉改革的內容和罷黜
范仲淹在天圣五年(1027)的《上執政書》中就提出了“慎選舉，敦教育”的改革思想，當時他對加強國民教育問題已達到了很高的認識水平，稱教育為“擇才之本，致理之基”，應“復學校之制”;對于科舉考試“專以辭賦取進士，以墨義取諸科”的僵化方式給予了批評，提出了“先策論以觀其大要，次詩賦以觀其全才，以大要定其去留，以全才升其等級”①。慶歷三年(1043)九月，范仲淹在《答手詔條陳十事》中提出“精貢舉”，包括了改革科舉考試制度與加強教育興辦學校兩個方面，其目的是為國家培養和選拔德才兼備的優秀人才。
(一)“立學合保薦送之法”
(1)諸路州府軍監各令立學，如本處修學人數達到二百人以上，允許另外設置縣學。《宋會要輯稿選舉》三之二四記載：諸路州府軍監除舊有學校外，其余并各令立學……在學教授，候及三年，無私過，本處具教授人數并本人履業事狀，保明聞奏，當議等第特授恩澤。
(2)規定了諸路州府軍監學的入學條件。初入郡學人，須有到省舉人二人委保是本鄉人事或寄居已久，無不孝不悌、逾濫之行，即不曾犯刑責或曾經官司罰贖、情理不重者，方得入學。
(3)應舉人必須在學聽讀一定的時日，方能參加解試。據《宋會要輯稿選舉》三之二四至二五記載：“應取解，逐處在學本貫人，并以入學聽習至秋賦投狀日前及三百日以上，舊得解人百日以上，方許取應。內有親老別無得力弟兄侍養，致在學日數不足者，除依例合保外，別召命官一員或到省舉人三名委保詣實，亦許取應。”
(4)應舉人必須互相結保，有關官員嚴加稽查，以保明行實。《宋會要輯稿選舉》三之二五：進士、諸科舉人，每三人為一保，所保之事有七：一隱憂匿服;二曾犯刑責;三不孝不悌，跡狀彰明;四故犯條憲，兩經贖罰，或未經贖罰，為害鄉里;五籍非本土，假戶冒名;六祖、父犯十惡四等以上罪;七身是工商雜類及曾為僧道者，并不得取應。
(二)“先策論過落、簡詩賦考式、問諸科大義之法”
(1)進士考試分為策、論、詩賦三場，帖經、墨義并罷;先策論后詩賦;解試“三場皆通考去留”，省試則隨場去留。《宋會要輯稿選舉》三之二五：(解試)進士并試三場：先試策三道，一問經史，二問時務;次試論一首;次試詩、賦各一首。三場皆通考去留。舊試帖經、墨義，今并罷。詩、賦、論于“九經”、諸子史內出題，其策題即通問歷代書史及時務，并不得于偏僻小處文字中。
(2)“簡詩賦考式”。重新規定了策論詩賦的“不考式”、“點式”、“抹式”;并規定“今后進士依自來所試賦格外，特許依仿唐人賦體”。“三點當一抹，降一等。涂注乙字，并須卷后計數，不得揩洗。每場一卷內涂注乙五字已上為一點，十五字以上為一抹。”
三、科舉改革的意義及影響
通觀整個慶歷新政，這是一場以整頓吏治為中心的政治改革，是把科舉取士與學校教育結合起來，有利于“教以經濟之業，取以經濟之才”。實行“先策論后詩賦”，又在重策論的道路上前進了一大步，有利于選拔經世致用的優秀人才。
范仲淹的慶歷科舉改革合乎了時代發展的要求，為北宋王朝留下了豐功偉績，其影響也是巨大的。王安石的熙寧科舉改革就是慶歷科舉改革的繼續和發展，其在很多方面，比慶歷科舉改革更為堅決和徹底，兩者之間存在的聯系可謂前啟后承，使宋代科舉進入了學校選士與科舉取士并行的新階段。
范仲淹的科舉改革也有不妥之處。如“諸州發解，已令知州、通判、職官、令錄等保明行實，更不封彌、謄錄”，但屬白璧微瑕。總的說來，慶歷科舉改革于歷史，是一場具有進步意義的改革，有力地推動了那個時代生產力的發展與上層建筑的進步，在人類文明史上寫下了光輝的一頁。
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