杜甫一生寫過1400余首詩。他以詩寬心,以詩遣興,“山鳥山花吾友于”,花鳥魚蟲,草木城池,皆可以入他的詩中,而其中要算以燕子這個意象為最頻繁。

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　　意象是詩歌的組成部分。它和聲律一同構成了我國古典詩歌的整體。意象的語源,最早出于《周易系辭》:“子曰:‘書不盡言,言不盡意。’然則圣人之意,其不可見乎?子曰:‘圣人立象以盡意……”但那時,關于“意”跟“象”只是用于算卦上,而且意跟象分開。最早將意象一詞,用于文學評論的,是劉勰,他在《文心雕龍神思篇》中提到:“……然后使玄解之宰,學聲律而定墨;獨照之匠,窺意象而運近。”自后來,意象便成為中國古典詩歌批評中的一個重要的概念。那么,何謂意象呢?所謂象,是指物質世界的客觀表象,比如一棵樹,一陣風;所謂意,即是詩人的主觀意念,包括詩人的感情在內。結合起來說,意象指的是作者主觀情感同客觀景物的融合。陳植鍔先生在《詩歌意象論》一書中,從理論上概括意象的含義是:“意象是以詞語為載體的詩歌藝術的基本符號。”為什么要強調是詩歌藝術的基本符號呢?我們知道,同樣一個詞語,它有著兩種不同的功能,在日常語言中,它代表的是一種固定的抽象概念,而在詩歌語言中,它就可以形成一種意象,那么此刻它代表的,則不僅僅是一種固定的含義,而且還是具有作者的主觀感情色彩的某種含義(或者說是象征)。即以燕子為例,查《漢語大字典》“燕子”條,如下: