《弟子規》的總綱是這么幾句話，弟子規，圣人訓。首孝悌，次謹信，泛愛眾，而親仁，有余力，則學文。意思是說，弟子規是圣賢對后生的教導，做人首先要孝敬父母，尊敬兄長，其次要謹言慎行，誠實守信，博愛民眾，并親近有德行的人。做好了這些，如果還有精力、時間和能力，就要去涉取文化知識。

　　概括地講，這一段話大體上包含兩個關系：一是行與知的關系，二是科學文化修養與思想道德修養的關系。行與知的關系，就是實踐與認識的關系。馬克思主義哲學認為，第一，實踐決定認識。即行決定知，行在前，知在后，先行后知。第二，認識反作用于實踐，正確的認識對實踐具有重要的指導意義。即知指導行。在傳統的儒家知行觀中，知是人的心知的統稱，主要指道德知覺;行是人的行為的統稱，主要指道德實踐。在現代知有認識、知識、良知等含義，行有實踐、行動和踐履的意思。知行的含義明顯比傳統含義有了擴展。中國古代哲學家們的知行觀既受個人認知能力和實踐方式的局限又受所在社會生產力的局限，其知行觀既有唯心主義的也有唯物主義的。從唯物主義角度來看，傳統的儒家知行觀中合理的觀點主要有行先于知，由行致知;知之明也，因知進行;以行驗知，以行證知;知行并進，相資為用。據錢文忠教授考證《弟子規》是深入研究中國古代儒家經典《大學》與《中庸》的學者李夫子李毓秀編撰的，原名《訓蒙文》，后經賈存仁修訂改為現名。其理論來源就是《論語·學而》中的“弟子，入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾，而親仁。行有余力，則以學文”這幾句話。既然叫做《訓蒙文》，主要就是針對中小學生及其學齡前兒童來說的規矩。對中小學生及其學齡前兒童來說在現實生活中就要堅持先“明德”，然后才能夠踐行的知行觀即要首先知道什么是道德的，什么是不道德的。然后在自己的社會生活中去踐行道德的，反對不道德的。因為中小學生及其學齡前兒童的實踐終究是非常有限的，用先賢來源于人生實踐的智慧去指導他們的行為既有利于從小形成正確的道德認識又有利于正確地待人接物。對于掌握了一定文化知識的青年人來說，要堅持知行并進，相資為用。即既要重視行，由行致知，以行驗知，以行證知;又要堅持正確的認識的指導。因為青年人積極從事社會實踐，在生活實踐中已經形成了一定的是非觀念，這些觀念的產生、發展離不開行，其驗證也離不開行;同時青年人血氣方剛，容易沖動，必須堅持正確的知的指導，明確行為的后果然后再行，有利于避免不良后果的發生。現實生活中要反對知而不行，強調學以致用。反對盲目蠻干，“任己見，昧理真”。強調真知致行，反對一知半解。要重視知的內化與行的實踐，切忌割裂二者的關系，只強調其中一個方面。